ENo.0460　サクラ・ブレイクバーストスピード

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　残像領域には、いくつもの顔が存在する。顔と名前は表裏一体であり、当然ながらいくつもの名が存在した。
　企業連傘下にある企業は、いくつかの企業で集まりを作ることが多い。平たく言えば派閥だ。同じ派閥同士、本社機能をまとめてオフィス街を形成する。そういった街は各地に存在するが、ドッヂウォールの本社ビルがある場所は、通称ヨケルギウス摩天楼と呼ばれ、残像領域の顔の一つとして名を轟かせていた。本社機能の集中は、トータルコストの削減に繋がる。複数企業が拠出しあえば、それなりの質を備えた私兵を雇うことも出来る。武装した人間が区画内を巡回することで、犯罪率は低下、住みやすい環境には優秀な人材も集まりやすくなる。一つの判断が多岐に渡る合理性を生む。優秀な経営者は企業連盟の役員に引き上げられ、政争に勝ってその会長職に就く。
　千年の歴史を持つ企業連盟にとって、ドッヂウォールカンパニーは新参者だ。文明が水源を中心に同心円を描くようにして発展するように、オフィス街も最古参の企業群を中心に発展してきた。新参者の居場所は、大抵外界に最も近い場所と決まっている。ドッヂウォールオフィスは、ヨケルギウス摩天楼の最も目立つ場所に存在するが、その立地は企業連盟オフィス街の中心部からは随分と遠くにあった。
　とはいえ、ドッヂウォールカンパニーは巨大な企業である。他の企業と比べても引けを取らない自社ビルの高層には、会議室が設えてあるし、私兵を雇うほどの余力もある。他の企業と同じように、ドッヂウォールも重大な意思決定機関として会議を行う。そのために作られた大会議室は、その企業規模に比べ、また集まった役員の数に比べても手狭に思われた。円卓を囲むような形ではない。ずらりと並ぶ出席者に向き合う形で、一人の男が座っている──教室だ。さながら男は出席を取る教師のように、集まった顔ぶれににらみを利かせる。
「集まってもらったのは他でもない。定例会ではないのだが、いくつか重要な問題が浮上した。君たちにこれを共有し、問題解決の意識もまた、共有してもらいたい。『速度に勝るものは無し』の社是に則り、迅速な解決と速やかな意思決定のため、この会議を招集したものである」
　飾られた聖ヨケルギウスの肖像画に聖印を切り、教師役の男が口を開いた。
　つまらないことを、つまらないとも思わずに言ってのける。ある種の恐怖とも取れる感情を持って、参加者の一人であるヨケルヒルト・ドッヂウォールは父の──ドッヂウォール社長の発言を聞き流しながら窓の外を眺めていた。
「まずは企業連盟の崩壊と、その後の動向についてだ。状況の報告を」
「前会長バルーナスは失脚、亡命先として、レジスタンスと接触を図ったとのこと。解体後の企業連盟所属企業については、主導権を握るべくいくつかの企業トップが政敵の粛清を含めた手段を講じているそうです」
「アンチ・ヨケルギウス・システムはどうなっている？」
「『影の禁忌』の隠匿及び今回の使用に対し、懸念する声明を発表しました。前会長に向けたものでしたので、再度改めて」
「我らドッヂウォールカンパニーの守護聖人たる聖ヨケルギウスの教えを冒涜するアンチ・ヨケルギウス・システムを持った『影の禁忌』を、聖ヨケルギウスを信奉するドッヂウォールカンパニーが社として許しておいてもよろしいのですか？！」
「あれは聖ヨケルギウスと彼に委託された全ての回避壁に対する冒涜だ。もっと厳重に、新体制になった今こそ禁止に向けた議論を発議すべきでは」
「誰が新たな主となろうとも、前会長の路線を継続する必要は無い。再度封印を行えばドッヂウォールはそれを支持する。これは一つ大きな貸しとなりましょう」
「バルーナスは」
　ヨケルヒルトが口を開いた途端、思う様意見を並べ立てていた役員たちが押し黙った。誰もが聞き耳を立てている。
「バルーナスは禁忌のコントロールを完全に手放しておりませんわ。最後の禁忌が発動されていない以上、アンチ・ヨケルギウス・システムは彼が握ったまま。それにハイドラ大隊は最早企業連盟の力を──禁忌を凌駕した。ならば大隊を利用し、禁忌を完全に破壊してしまう方が”速い”。そう理解すべきでしてよ」
　彼女に向けられた視線は、その姿勢がドッヂウォール令嬢への形式的な服従ではないこと、そして彼女の言葉が持つ影響力を雄弁に物語っていた。それはドッヂウォール社長とて例外ではない。ヨケルヒルトの弁を受け、社長が議論に蓋をする。
「支援したバルーナスが返り咲けば、彼への貸しは大きい。破壊できずとも封印は確実に通す。悪くない賭けだ」
　社長の決定は場に沈黙を与えるには十分な効力を持っていた。役員たちは無言で、あるいはなるほどと唸りながら拍手を浴びせる。こうして議題が終われば、すかさず次の議題に進んでいくのが弊社の流儀だ。
「”ハード・ダガー”は？」
「今だ足取りが掴めず……かなり硬質な相手でして」
「《名追い人（トラッキング・ドグ）》のオルネンも掴めないと言っておりましたわ。彼の言葉を信じるならば、今はまだその時では無いのでしょう」
「ヨケティアに記された七十二の避魔は？」
「確認出来たのはヨケタロトとヨケラビアの二柱です。既に抱えているヨケルンガルドとヨケルベロス、それにヨケルコアトルらをあわせて五柱」
「この期間でまだそれだけしか」
「費用対効果も考えるべきです。人材確保、調査費。経費だけでも馬鹿になりません」
「”候補者”も選定の時期ですな。前任は既に全盛の力を失いつつある」
「それでもなお”速い”のだ。候補者は探しているが、誰も試練に打ち克てていない」
「後任が必要不可欠だと申しておるではありませんか。かつての四本腕（オーガアーム）を失って以来、ドッヂウォールの”犬”には優れたる人材が居ない」
「ヨケリスの獣は」
「未だ不明です。何分、”ハード・ダガー”が握る情報及び純結晶を、こちらが得る術が無いのが現状でして」
「純結晶があればヨケティアの解読も進むのですが」
「計画は進める。サブプランもだ。反応屋の、ランク十位以下をスカウトする。最上位ランカー達は超人だ。超人に政治は通用しない。我々ドッヂウォールには、交渉と妥協を知らない手駒は必要ない」
「それでしたら、条件に適合した男に心当たりがありますの。ランカーで、交渉材料もある」
「ほう。詳しく聞こうか」
「では。説明を。手短にお願いしますわ」
「はい。対象者、通称サクラ・ブレイクバーストスピード。反応ランカー。ダガー工房所属のライダーです。調査部の報告によれば、何故か篠崎生研に目を付けられているようで……部屋に制圧メガホンが派遣されていました」
「何をやったらそんなことになる？」
「大家に聞いたところ、これで二回目だそうです。なんでも代金を踏み倒し続けているとか」
「なるほど。素晴らしい人材だ。金にがめつく、取引を反故にするとは！」
「ならば避ければ良いだけのことでしてよ、常務。聖ヨケルギウスに曰く、避けぬものは穢れを受ける。聖句のままに」
「篠崎ならば交渉が通じるかもしれんな。男の身柄を確保し、安全の保証と引き換えに子飼いにすることが出来れば速い」
「あの篠崎に単身喧嘩を売るような男ですよ！　我々の思惑通りに動くとは思えないですね」
「だ、そうだ。ヨケルヒルト。お前はどう考える？」
　問いかけには、間をおいた。静寂を作り、視線を集める。全てが”早い”ことが速いわけではない。急がば回れというように、時にはあえて遅くあることも必要だ。その後の展開がスピーディ（速い）に広がるように。
　たっぷりと三度呼吸し、ヨケルヒルトは口を開く。
「人間が六つの面を持つサイコロだとすれば……ドッヂウォールの犬には二つの面しか必要ないのですわ。従順、そして勤労。その為なら出目を操作することもやぶさかではありません。私に策がありますの」
「では聞こうか。対象者サクラをいかに御するか。それさえ決まれば──」
　ドッヂウォール社長の言葉を遮ったのは反対意見ではなく破裂音に似た衝撃だった。その音が会議室のドアが勢いよく開けられ、壁に叩きつけられたものであることに気づけたのは、その場に居た中でもわずかだっただろう。ヨケルヒルトはその一人だ。彼女の席からはドアが丸見えだった。
　息も絶え絶えになりながら駆け込んできたのはドッヂウォールの社員だった。よほど急いできたのだろう。ぜえぜえと肩で息をしていた彼だったが、室内に響くような声を絞り出して報告してくる。
「会議の最中にすみません！　ヨケルヒルト様、その、お客様がおいでです」
「客だと？　今は重要な議題の途中だ。しばらくお待ちいただくよう伝えろ」
「ですが、オルネンと言う方へお誕生会の案内を持ってきたとのことで。至急取次ぎをと……」
「オルネンに？　何故その名を……」
「ここに来てまた厄介事が増えるのか！」
　オルネンの名が出るや否や、会議室は色めき立った。一方、名を呼んだ本人は重役がうろたえる様をぽかんと眺めていた。その名を知らされていないのだろう。
「馬鹿な。部外者が知っているはずが無い。レディ。これは一体どういうことですかな？」
　常務の声には不信がにじんでいたが、ヨケルヒルトは動じない。誰にでも限界はある。全く遅い常務には、速いヨケルヒルトの思考を理解出来ないこともあるだろう。それは罪ではなく、ただ仕方のないことだ。
「不要な憶測は遅いものですわ。答えは簡単、百聞は一見にしかず。会えばすぐに分かりましてよ」
　ざわめきが収まったのは、彼女の言葉だけが理由ではない。無意識に浮かべていた凄絶な笑みに、ヨケルヒルトは気づかなかった。

◆◇◆

残像領域のある場所。
ある都市のうちのひとつ、霧都市。

都市のはずれ、その中にひとつ、霧の中でぼんやりと明かりが灯っている建物が見える。

霧と混じる工房の煙。
ここは、ダガー工房。
ハイドラのためのダガーを造るための人々が集う場所。
硬質ダガーに魅せられた人々が集う場所。

今日もダガーの職人、技術者、お客、全然関係ない人。
いろいろな人物がいろいろな目的で集まっている。

その様子を工房の片隅で、
無口なバーテンが笑顔で見ている。


※説明
・ダガーユニオン
・【訓練】格闘*5　【購入】経験値+1
・雰囲気ユニオン
・片隅にショットバー