ENo.0697　P・ドロレス

　　　　　８

　完全な身体。
　死ぬことはなく、老いることなく、病むこともない。
　壊れたときには取り替える。
　アセンブルする。
　その指先を。
　頬、折りたくなるほど細い首。青く光る眸。まろやかな太腿と両腕。鼻と唇。月のような腹。踊るための爪先を。
　完璧な身体、鏡に映る自分自身に恋するほど。それは過不足なく機能する。あまりにも十全に。いつ目にしても真新しく、それは美しかった――《彼女》は。
　けれど《彼女》は空っぽだった。
（《彼女》はここにいる）
　それは信じた、いまここに、それを、《シサン》を内包しながら存在する《ブラックウィドウ》の端末が《彼女》であることを。ただの殻に過ぎない《彼女》を。本来ならば、死んだ人間の霊魂を呼び覚まし、その身に固定して甦るはずだった《彼女》の、生まれるより前に倒れた亡骸を。それが生きた鼠の頭から取り出され、切り刻まれ、再び歪につなぎ合わされたその瞬間から。たったひとつ命じられた機能と理由によって、何匹もの折り重なった知性と、はかない意識のすべてでそれは《彼女》を想い続けてきた。放棄され、見捨てられた機体の片隅に、《シサン》が起動したことはただの誤作動に過ぎずとも。たとえ《彼女》には《シサン》のために青を思うこころはなく、一、二と数えることは、永劫できずとも。
（《彼女》は美しい）
　それはそこで《彼女》を想い続ける、恐らく永遠に近く――この世界が終わりを迎えても想い続ける、果たすべきほとんどすべての機能として。《シサン》はそのために様々な物語を夢見た。自分は何者なのか。（おれは）どんな存在なのか。（操縦棺につながれている）頭のなかには、雑多な情報があれこれ詰めこまれ、だらしなく転がっていた。（ここから動けない）いつどこの世界、国で作られたかも定かでない映画。（誰に見せたかったのか？）人間、街、病院、森、景色、音、匂い、ドアの開け方と閉め方。手の洗い方、皿の洗い方。銃の撃ち方。トースターの作り方。どこでパンを買えばいいのか。買ってきたパンを、作ったトースターで焼くにはどうすればいいのか？　小さな庭の世話の仕方。よその家の芝の刈り方。どれくらいの頻度で身体を洗えば清潔でいられるか。ライトエイドでの薬の買い方、歯の磨き方。夜は何時ころ眠ればいいのか。おそらく、もう二度と《シサン》のほかには知ることのない……。
　それは操縦棺のなかにいる。小さく、真っ暗で窮屈な箱のなか。
　手のひらに載るほどの大きさの、黒く滑らかなキューブのなかに。
　やがて《彼女》が帰ってくる。古い《彼女》は眠りにつき、そしてまた新しい《彼女》が目を覚ます。設置された《ブラックウィドウ》の本体が唸り声を上げて、またひとり《彼女》を組み立てる。《彼女》は出かけていく、戦場へ。
《彼女》を奪うかも知れないすべての花婿を焼き払うために。

　　　＊＊＊

　横たわる。
　けれどいつから？
　思い出せない、目蓋の裏に浮かぶのは《彼女》のことだけ。
　夢を見る。
（どこにいるんだ？）
　わからない、ただ暗く四角い箱のなかで眠っている。
　何も問題はない。《彼女》は美しく、よく笑い、よく歌う。何も問題はない。青をこころに、数えられる数字はもう聞こえない。何も問題はない。ここは安全で、静かで、守られている。
　おれはここにいて、《彼女》はいつも出かけていく。醜い肉を抜け出したおれをその腕に抱いたまま。《彼女》といる間のおれはあまりに自由で、それはこんな狭苦しい操縦棺のなかに身体を納めているだけの価値がある。だいたい、ここに残していくおれの身体は、《彼女》のなかにいる間はまったく無用なものなのだから。
　いったい、ひとりの人間であることがなんだろう？　あれほど不自由な身体というもの、食べなければ飢え、眠らなければ衰え、ちょっとしたことで死に至る、あの肉体というがらくたでいることが？
　人は死ぬ。病。傷。老い。ありとある汚損によって。人の身はあまりに弱く、傷つきやすく、脆い。おれには耐えられない、あんなもののなかに閉じこめられて、いつ死ぬとも知れぬまま、醜いまま生きていくなんてことは。
　けれどここには《彼女》がいる。《彼女》は完全だ。《彼女》は美しい。《彼女》は傷つくことがない。少なくとも、人のようには。スイッチひとつ、あるいは簡単な信号ひとつで、《彼女》の身体は何体だって複製できる。ここにいる限り――この残像領域に霧が満ち、電磁波が漂う限りには。（霧。電磁波。大事なのはこのふたつだけ）
　やがて《彼女》が戻ってくる。その身に、ほかならぬおれの、意識だか精神だかを載せて。帰ってきた《彼女》の身体は、たいていどこかしら解れかかっている。そのたびごとに、おれは《彼女》の身体をいくらか、あるいは丸ごと正しい姿に交換する。組み立てる。すべては常に元通りになる。何も問題はない。
　帰ってきた《彼女》は後ろ手に扉を閉め、操縦棺へ駆け寄る。そうしておれである《彼女》は微笑みながら手を伸ばす、操縦棺と手をつなぐ。細く繊細な指を絡めて。その恐るべきひととき、おれはおれ自身のなかに目を覚まし、《彼女》のほんとうの美しさを思い出す。
　そこに《彼女》がいる。おれと《彼女》がふたつに分かれて、おれの前に《彼女》が現れる。むしろこのひとときこそが夢なのではないかとさえ思う、《彼女》の腕に抱かれて夢見るあの永遠のような瞬間ではなく。華々しく焼き払われる霧、《彼女》の笑い声と手を叩く音。あの音。あの恐ろしい音の群れ。赤い光。ごうごうと動き回るハイドラの脚、腕、頭、小柄な《彼女》の視点からでは、どれも部分的にしかカメラに映らない。
　けれどいま聞こえるのはただ――機械仕掛けの心臓が立てるかすかな唸り声、通うことのない血の温かさ。ただ話すためだけに機能する舌と唇。眠らないひとみ。踊り続ける手足、それらの滑らかに駆動するやわらかな振動ばかりがある。白い肌。霧もここまではやってこない。
　いまここには、おれだけじゃなく《彼女》が横たわっている。目を閉じて眠っているのは《彼女》のほう、そのあまりに高い体温がおれのすぐそばに寄り添いながら横たわっている。
《彼女》が夢を見ている、と、ふとおれは思う。あるいはいま、《彼女》のなかに拡がっているかも知れないものこそが、《彼女》の現なのかも知れなかった。
《彼女》の胸の底にはひとつの小さな箱が埋まっている。《シサン》と名付けられたそのキューブのなかには、積層加工された鼠の脳が入っていた。《彼女》が、ウォーハイドラとしての機能を曲がりなりにも満たすために。人工知能はさほど役に立たない、あれには、自分が生きているという自覚が足りないからだ。《彼女》を戦場で動かすには、何か生き物の脳が必要だった。
　つまり《彼女》はハートで物を考える――考え得る。かわいい話だ。そこにはおれではない《彼女》がいるのかも知れず、しかしその《彼女》が箱の外へ出ることは決してない。小さな《彼女》もまた閉じこめられている。棺のなかに。生きながら。
　何を考えるだろう、あまりにちっぽけな脳みそは？　取り出され、スライスされ、いくつかの細々とした部品によって再び接合された鼠の脳。もはやもとの姿を留めさえせず、小さな箱のなかに溺れながら。おれは《シサン》がそれほど多くのことを考えられないと知っている。火花のように思考し、波のように忘れていく。
　ため息。
《彼女》が目を覚ます。身を起こす、目の前には一台の操縦棺。絡めていた指を離す――操縦棺と《ブラックウィドウ》を接続していた物理的なつながりをひとつずつ解いていく。外していく。
　立ち上がる。
　今日も《彼女》は美しい。どれほど鏡のなかのそれを見つめても変わらない。何度何体入れ替わろうとも。
　永遠があった。骨ではない骨。血を知らない肉。鼓動したことのない胸。
　鏡を見つめる。
　その奥に映る《彼女》が笑う。
《彼女》は今日も美しい。

《廻帰財団アルファ・ラルファ》：

　残像領域にいつからか存在する、霊的研究・実験出資機関。
　霊障と霧、電磁波に関係する機体のアセンブル、およびこれらの研究・実験に対し出資を行う。

　過去には、
　溶解性搭乗機体《トラップドア》、
　生体型完全自律駆動機体《ブラックウィドウ》、
　降霊型試行機体《ネリールース》などのアセンブルに関わっている。


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《廻帰財団アルファ・ラルファ》は研究・実験のための出資機関であり、ユニオン参加者へじっさいに資金提供を行います。

　送金処理は毎更新ごとに、ENo.0612より行われます。
（出資額はそれほど高額ではありません。100～200c程度を予定していますが、変更もあるかと思います）
　
　ユニオンへの参加は、ENo.0612宛てのメッセージにて、研究・実験内容を申請してください。
　厳正なる審査ののち、返信メッセージとともに承認します。
　申請についてはP・ドロレスではなく、《廻帰財団アルファ・ラルファ》のオペレーターが対応します。


　なお、ENo.0612は毎更新、死亡許容で登録します。
　死亡した場合は同キャラクターを再登録し、再登録後は同ユニオンを設立する予定です。
　キャラクターの撃墜・死亡によってユニオンが解体されてしまった場合、それまでの参加者はユニオン再設立後に承認します。

　
　*** 整備特化 ***