ENo.0170　バハルギュル

（第28回日記の続きとなります。
また、Eno.168クリスさんをお借りしております。）

「――…バハル？　バハル…！」

まどろみから目覚めるように、私は意識を揺り戻されました。
目を開けると、クリスくんが深刻な顔をして私を見つめています。
窓を見れば、既に朝とは言い難いほどにお日様が高く昇っておりました。

「…あ、ああっ？　ご、ごめんねぇ、クリスくん。私ったら、すっかりボーッとしてもうたみたいで……」

一体、どれほどの時間が過ぎていたのでしょう。
家事の手を休めて手紙の封を切り、中身を読んだら、途端に頭が真っ白になって――
少し頭を冷やそうと部屋に戻ったら、あとはそれきり。
何をしていたか、記憶も定かではありませんでした。

「ちょっと、どうしたの…。一体何が…あって…、…その手紙は？」

心配そうな面持ちで、クリスくんが問い掛けます。
彼が私を呼びに来たということは、当然ご飯の時間はとうに過ぎていて……
お腹を空かせながら、今も私のことを気にかけてくれている。
それを思うと、やるせないような情けないような、色んな気持ちが込み上げてくるのでした。

「え、ええとね、何でも無いんよ。この手紙もね、気にせんでええやつだから。」

ともかく、いつまでも情けない顔ばかりしていません。
私は精一杯の笑顔を見せながら、手紙を背中に隠しました。

何しろ、手紙のことはまだ心の整理の付かない話ですから。
上手く答える自信も無ければ、再び思考を止めてしなわないとも限りません。
だからこれで良いのです。

今は、私のやるべき事をする時ですから。

「それより、お腹が空いたんやないの？　ちいっと待っててね。すぐ朝ごはんを作り直しに行って来るから。」

いざ、向かうは炊事場。
手紙をベッドの上に置いて立ち上がり、扉へ向かいます。

今はやるべき家事を全て済ませるべきで、考えるのはそれからすれば良い。
だって私に出来ることは限られていて、でもそれを選択することはあまりにも――

「な、なんでもないなんてこと、ないだろ…！？」

その時でした。
突然声を上げたかと思うと、駆け寄って来て、私の身体を支えるように抱き留めました。

「朝ごはんなら俺が作るから。そんなふらふらな状態じゃ、任せらんないよ…。」

果たして、私が今居る場所を見れば、扉から大きく離れた場所に立っていました。
抱えられた不自然な体勢を鑑みれば状況は一目瞭然。
どうやら私は、このごく短い距離を蛇行した挙句、すてんと転げかけていたのです。

「…え、ええっ？　クリスくん？　あの、えっと……　あ、ありがとう……」
「とりあえず、食堂行こう。…その手紙も、持ったままでいいから。」
「で、でもぉ。そ、そんな、悪いわぁ。ご飯作るんは私の役目やし、私が何とかせんと……」

つい先ほど、やるべきことをやると決めたばかりなのです。
そう簡単に覆してなるものかと、思わず反論が口を付いて出てしまいます。

ですが、同時に一つの言葉が気にかかります。
手紙は置いたままの筈なのに、どうして持ったままで良いなどと？

…恐る恐る目を向ければ、手紙はそこに、私の手に握られておりました。

ただ一つ確かなことは、今の私は手も足も自分の自由になっていないということ。
こうなった以上は、クリスくんの言葉を無下に断ることなど、出来ようもありません。

「…ううん、やっぱりクリスくんの言う通りやわ。さっきかて、クリスくんが来てくれんかったら、えらいことになっとたもん。今の私は、あんま振るわんみたい……」

私に出来ることと言えば、今度こそしっかり歩くよう気を付ける事くらいのものです。

「ごめんね、クリスくん。ご飯作るんは、簡単なもんでええよ。後片付けやったら、私も手伝えるから……」
「ん。じゃ、そのままつかまってて。」

よろけることのないよう気を付けて、慎重に足を踏み出します。
こうして私はクリスくんに支えられながら、食堂へと向かって行ったのでした。

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「うぅーん、本当に簡単なものしか作れなかった…　バハルはすごいよな、いつも。」

食堂の椅子に座り、待つこと30分ほど。
クリスくんが手料理を運んで来てくれました。

先程のこともありますから、私は下手に手伝うわけには行きません。
そのことはとても歯痒くありましたが、同時に何故かホッとした心地も感じました。
運ばれて来た料理の香りを嗅ぐと、不思議と食欲も沸いて来ます。
思えば故郷を出て以来、誰かの手料理を食べるのは、お店の物を除けば初めてのことでした。

「さ、とりあえず食べようか。何か食べれば少しは元気も出るよ。俺もお腹空いたし。」
「わぁ……」

出て来た料理は目玉焼きとベーコン。
傍らにはちぎったレタスとトマトが添えてあります。
別のお皿にはバタートーストが乗り、ホットミルクからは柔らかな湯気が立ち上っていました。
ベーコンは少し焦げて、レタスやトマトの切り方も少し不格好でしたが、そのこともまた、何故か美味しそうに見えてしまうのです。
こうした料理を前に、私は喉を鳴らさずにはいられませんでした。

「ううん、すごいわクリスくん。トースト焼くだけでも良かったんに、こない沢山作ってくれて。どれもみんな、とっても美味しそうに出来とるもん。」
「ありがと、クリスくん。早速いただかせて貰うね。」

二人でいただきますを済ませると、早速料理に手を付けて行きます。
まずは手に取ったのは、綺麗に焼き上がったバタートースト。
軽く口を付けると、さくりと音を立てながら、甘いバターの香りが口いっぱいに広がります。

「…うん、美味しい。」
「そ、そう？美味しいなら…良かったよ。いっぱい作ったのは、俺がお腹空いてただけだし…。」

そうして二人してにこりと笑いながら、朝食を食べ進めて行くのでした。

そして――

「ふぅ…ごちそうさま。」
「まあ、もう食べ終わったんね。よっぽど、お腹が空いとったんやねえ。」

クリスくんはあっと言う間に、食事を平らげてしまいました。
一方の私はと言えば、折角の手料理だからと味わいながら食べていたものですから、その食事の進み具合は大層遅々とした物です。

「俺、ちょっと調理場の片付けやってくるよ。…けっこう色々放置したままだし。」

少しだけ悩んだ姿を見せた後、クリスくんは空になった皿を手にして立ち上がりました。

勿論、私に止める理由はありません。
彼に任せる所は任せると決めましたし、料理を途中で投げ出してしまうのは、彼に対しても失礼ですから。
しっかりと、味わってから後を追うことにしました。

「バハルはゆっくり食べてて大丈夫だからさ。あ、でも食べ終わったら一緒に片付け手伝ってほしいな。」
「うん、分かった。大きなフライパンとかは、お水にさらしといてくれればええからね。私もすぐ食べ終えて、片付けに行くようにするから。
「何から何までおおきにね、クリスくん。」
「気にしないでよ。いつもバハルがやってることじゃないか。むしろ俺が改めて感謝しなきゃって気持ちになってるくらいだよ。」

クリスくんの背中を見送りながら、トーストの欠片を手に取ります。

―その時、ふとあることが思い出されました。
今朝から、今の食事の終わりに至るまで、一度も姿を見せていない人が居ます。

「…そういえば、おじさんは？　思えば、朝から姿を見掛けんかったけど……おじさんは朝ごはん食べんで大丈夫なんやろか？」

普段であれば、おじさんも含めた3人で食卓を囲むことが日常です。
炊事の支度を半端にしたままだったので、先に食事を済ませたとも思われないのですが……

「おじさん？あー…確か今朝早くにどっか出掛けてたよ。ちゃんとした服着てたから、たぶん仕事じゃないかな？　いつ帰ってくるかはわからないけど…。」
「へぇ、そうだったんね。おじさんが正装してくやなんて珍しなぁ。てっきりまだ寝てるんやないかって、心配してしもうたよ。そうゆう事情なら安心やね。」

どうやら、体調を悪くしていたわけでは無いようです。
私は胸を撫でおろしながら、ホットミルクに口を付けました。

「でも、おじさんが居てへんで少しホッとしたかも知れんなぁ。こない姿を見せたら、余計な心配かけてまうとこやったから……」

おじさんは鋭い所のある人ですから、私が幾ら気丈に振る舞おうと、きっと察してしまうことでしょう。
その時までに、私もちゃんと事情を説明出来るようになっていないと……

そんなことを考えていると、再び胸の奥がいっぱいになって、つっかえたような心地になって行きます。
これでは、先程の二の舞です。思考を切り替えて、意識を食事に集中しなければ。

「…あんまり、喋ってばかりやとご飯が片付かんね。
引き留めてごめんね、クリスくん。私もすぐ食べて、クリスくんのお手伝い出来るよにするから。ちょっとだけ、先にお片付けお願いね。」
「…、…うん。じゃ、待ってる。」

クリスくんが炊事場に戻って行くと、私は再び食事を再開しました。
一口一口噛み締めて、喉の奥をするりするりと食べ物が通って行きます。
大丈夫、まだ入る。ちゃんと食べられてる。

料理の温もりと感触、そして炊事場の水音が、私を暖かな場所に留め置き続けてくれていました。

よぉ、ここはおじさんの家だ。
おじさんって誰かって？おじさんはおじさんだ。
CVは大塚明夫で頼むぜ。

「おじさん、誰に向かって話してんの…」


おっと。こいつは俺の親友とこのガキ。名前はクリスティアン。
女子みてぇな名前してるが生意気な坊主だ。
こいつをうちで預かることになったついでに、ユニオンとして自宅を開放してみることにした。
おじさんは整備士やってんだ。機体を置けるでけぇ格納庫も整備道具もある。
多少は役に立てると思うぜ？
それから、うちは増築に増築を重ねた結果、軽く迷子になれるくれぇには
家ん中が広いからよ、使ってねぇ部屋適当に使ってくれてもいいぜ。
ま、片付けねぇとゆっくり休めやしないがな。
そこは自分でなんとかやってくれよ。好きに改装してくれてもいいぜ。
そんなところだ。よろしくな。

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ENO.168クリスの親戚のおじさんの家系ユニオンです。
宿屋としても活用できます。ロール用にどうぞ。（別に住まなくてもユニオンには入れます）
玄関から入り大広間を中心に食堂（共用）、シャワールーム（男女別）、トイレ（男女別）、おじさんの部屋、増築した数多の部屋と繋がっています。部屋数は不明。廊下や階段が入り組んでいるのでわかりやすい場所を自分の部屋にしましょう。いっそ壁際の部屋を取って、外へと繋がる扉を作ってしまえば迷子にならずに済むかもしれません。
離れに格納庫、道具小屋なんかもあるようです。
部屋の広さや数はお好みで。ただし片付けないと使用できない状態です。
食堂は、数人が同時に使っても大丈夫な広さのキッチンが併設されています。
食事は基本的に自分で用意することになりますが、たまにおじさんがいっぱいカレーを作ります。

宿代は、いらなくなった機体のパーツで。
（ロール上の設定です。実際のやりとりは発生しません）

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成長方針：射撃3　整備2
ユニオン購入：その時々による