ENo.0038　『至極の悪夢』ハンブルグ・ダーウェン

「……霧が」
《晴れました、ね》
「『残像領域永劫化装置』…この霧が、全てを止めてたんだな」

広がる青空の下、崩れゆく巨人。その光景は、ダーウェンに一つの事を確信させた。

もう、戻れない。自分…いや、自分たちは。終焉の引き金を、引いたのだと。

「アメジスタ」
《何でしょう》
「結末はどうあれ。最後まで、頼むぞ」
《はい。お任せください、主》



※※※



よく晴れた日だった。窓から差し込む光に、やや目を細めて呟く。

「…未だに慣れんな」

霧の中で過ごしすぎたのかもしれない。晴れてから数日になるが、ダーウェンの目はまだこの光を歓迎していないらしい。

「ま、じきにどうにかなんだろ」

言いつつ、リビングのソファに腰掛けコーヒーを啜る。
残像領域は今、混乱の極みにある。ちょっとマーケットを見に出かけた時も、街の雰囲気は不安で覆われたようなどんよりした空気だったが。人里離れた、何もない山の麓であるこのガレージでは、いつもと変わらぬ平和な時が流れていた。…今日も、そうなるはずだった。
気づいたのは、コーヒーを飲み終えた直後だった。

「…地響き？アメジスタ、解析をーーー」

微かに足から伝わる、小さな振動。不審に思いアメジスタへ指示を飛ばす前に、ガレージ内をけたたましいアラート音が駆け巡った。

《連絡ーーーガレージ周囲に敵機を確認、総数44機！！！機体名称『ルーク』『ヒポポタマス』『タイフーン』『テンペスト』の四種を確認しました！！！》
「…なんだと？」
《油断、しました…っ。この情勢でまさか仕掛けーーいや、逆にだからこそですか……！》
「……完全包囲、か。アメジスタ、『ヴィオラーケウス』を起動しておけ」
《既にシステムオールグリーンで起動済みです！主だけでもひとまずは脱出を、主狙いならガレージに危害は行かないはず…！》
「あいよ！！」

企業連盟が崩壊し、霧笛の塔が事実上消滅となって2ヶ月近い。よもや、このタイミングで来るとは。それにーーー

(どこからかき集めやがった、この戦力…！)

アユーさえいれば、と思うも絶対不沈の僚機がいるわけもなく。とにかくどうにか脱出を成功させねばと、床を蹴ってガレージへ向かう。ーーーが、時既に遅し。

《ーーッ！！ガレージ内に人間の侵入あり！！主、来ないでください！！！》
「んだとーーー」

運悪く、ガレージへの扉を思いっきり開けたタイミングで届く声。ダーウェンの目線の先には、銃口をこちらに向けた男の姿。反射的に、前へ思いっきり跳びながら転がると同時に、銃弾が数発放たれる音がした。

「動くな…命が惜しければな」

顔を上げた先には、銃を構えた男が一人。…単独？

「ほざきやがるぜ。その腕で当てられんのか？」

ニヤ、と笑って煽った瞬間。引き金を引く動作を見た瞬間、横に跳んだ。刹那、元いた場所に銃弾が通過していく。

「くそッ、ジジイの癖にちょこまかと…！」
「素人に毛が生えた程度の腕じゃあな、引き金引くのが遅すぎるぜ？アメジスタ！！」

直後、天井から銃弾が降り注いだ。男の両腕に2発、両足に1発ずつ。男は悲鳴を上げて倒れ込んだ。銃を持つのは不可能だろう。

「バカが、むざむざ単騎で乗り込んできやがってよ。…最期に確認しておく。お前の狙い…『俺のライダーライセンス』で合ってるな？」
「……はは、そんなのはどうでもいい。俺の狙いは始めっから貴様だ、ハンブルグ・ダーウェン」
「…なに？」

その言葉がガレージに響いた瞬間だった。シャッターが開き、『ヴィオラーケウス』が動き始めた。

「貴様のライセンスなんかどうでもいい。だが…そのライセンスの為に、恋人をーーー霧笛に勤めていた彼女を殺した事だけは、許してはおかん」
「……なんだと？待て、そうだとしたらーーー」
「勘のいいジジイだ、反吐が出る。貴様を殺せればどうだっていいんだ、俺が死のうが、『このガレージが消滅しようが』」
「……！！！」

嫌な汗が、とどめなく流れる。ならば、むざむざ単騎で乗り込んできたのもーーー

《させませんよ……！！！》

その時だった。起動した『ヴィオラーケウス』が、けたたましい音を立てて発進する。ダーウェンを置き去りにして。

「な…アメジスタ、お前なにをーー」

呆気に取られたダーウェンに、アメジスタが答えることはなく。『ヴィオラーケウス』が遠くに消えていくのを、見送るしかなかった。…だが、すぐに納得した。

「ははは…！見捨てられたか、哀れなやつ。そのまま俺と一緒に粒子の海へ消えてもらう」
「……バカ言うんじゃねえ」
「何がだ？せめて貴様だけでもハイドラに乗ってれば、運がよけりゃ助かったろうに。待ってもらえすらしなかっただろうが」
「………」

外から、微かに聞こえるエネルギーの収束音。外で包囲している敵機44機が、残らず主砲をガレージに叩き込もうとする音。
そういうことだったのだ。初めからこいつは、銃で殺す気などなかった。このガレージに留めておけば、あとは外の敵機がガレージ毎消しとばして終わり。それは、アメジスタも気づいているはず。ならば、今ダーウェンをここに置き去りにする理由はただ一つだけだろう。

「バカ言うんじゃねえ。あいつは最善手を打った、『全員生き残るためのな』」
「ハハハ…裏切られてなおその台詞、思っていた以上に能天気だな…！あと10秒だ、遺言はあるか？誰も伝えられんがな…」
「ねえよ。お前はねえのか？死ぬのはお前だけだぞ」
「…最期まで憎いクソ野郎だ。3、2、1、じゃあーーー」


「さよならだ。死ね」


次の瞬間。ガレージの外が光に包まれ、爆音が一切の音をかき消した。



※※※



《やはり、既に主砲を撃つ寸前ですか…》

男の発言を聞いて飛び出してみれば、案の定の光景。あの程度ならハイドラであれば捌き切れる、ダーウェンだけなら無事に助けられただろうが。

『いいか。俺たちの任務は、全員五体満足で帰ることだ』

ーーーみんな、五体満足で。ダーウェンだけ運んでも、ついてきた整備士達を見殺しにする。それは、任務の失敗でありーーー到底、看過は出来ない。だからといって、撃たれる前に全て潰すなど『この機体には』更に無理がある。
……だけど、自分は。この状況において尚、発射前に全てを止められる人物を知っている。
通信を行い、電波を飛ばす。飛ばす先は、遥か彼方ーーー青空の向こう側。
次元を超え、通信が届くこともあると聞いた、あの空へ。

《聞こえてるんでしょう、ふざけた事してくれましたね。おかげで主は大ピンチだし、貴方の出した任務は失敗寸前だしーーーあの男の彼女、殺したの貴方でしょう。この状況、全て貴方の所為です。責任取ってくださいよ、いやーーー何が何でも取ってもらいます！！！
XX- METATRON『Amethysta』より、ハイランド空軍特殊戦力・コード『ルシファー』へ要請しますーーー敵機全て、0.5秒以内に殲滅なさい大バカ者！！！》

…届くかは、賭けだ。だが、確実に届くとーーー知る限り唯一、この状況を壊してくれる人物へ届くと、確信した。そして。

《『ルシファー』、了解。…ったく、言いたい放題しやがって》

返答が帰ってきた刹那、集中砲火の光が一瞬見えた時。その砲撃が発射される事はなく、ガレージを囲む敵機44機全てが、塵も残らず消し飛んだ。

Cadenas射撃部になりました。