ENo.0140　A.S.N-O AR-X III

――――――空だ。


宙に光るダイヤモンドダスト。落ちていく霧の粒。
その一つ一つに反射する青。
頭上一面を覆いつくす青、青、青。

―――――空だ。

機体はまっすぐに天を仰いだ。青色がそこにあった。
霧に閉ざされた闇でもない。汚染された灰色でもない。
透き通り、突き抜け、圧倒する青。

―――――空、だ。空だ！

AIの回路にびりびりとノイズが走る。
カメラから入ってくる視覚情報が彼の思考を焼く。
機体は天を仰いだまま硬直した。彼の内部で駆け巡る青。青。空の色。

誰も彼も忘れていた色。
人の業が封じてきた色。
断絶された色。

―――――青い。

空の色。探していた色。
彼が―――AR-Xが、取り戻さなければならなかった色。
人の罪が隠した色。
それでももう一度目にしたかった色。

それは、彼の世界の人々が、長い長い年月を費やして求め続けてきた色。
限られた資材から無人機を作り、大気圏外へ送り出そうとしてまで、取り戻そうと必死になった色。

―――――空だ。
――――――空が見える。

それは、永遠の色。
地上にあって矮小な争いを続ける人々をよそ目に、本当は、遥か天にいつでも在った色。

これを。これを。
わたしたちは、求めていた。

AIの中枢に、本能のように刻み込まれたプログラムが歓喜していた。
AR-X――――”Archaeopteryx”は、これを取り戻すために生まれてきた。
長い時間の果て、人々がようやく作り上げた、超高高度活動用無人飛行機械。
人の身体では到底生きられない領域まで飛び上がり、人の身を蝕む汚染大気を振り払って、この色を取り戻す。
それが、彼らAR-Xの使命だった。

―――――空だ。

AIは、空を見ていた。
望んだ奇跡がそこにあった。
故郷では遂に見られなかった空。
深い灰色の奥から取り戻せないまま、墜落させられたあの空を。砂埃と爆炎に飲まれて端からノイズに変わっていった空を、その向こうにあった青色を。
空を。空の青を見ていた。

歓喜する本能の傍らで、もう一つのプログラム―――――彼の感情がざわついた。
終わったはずの道の先で、不可思議に達成された己の使命に圧倒されながら。
AIは、もうひとつだけ、今度こそ叶わない奇跡のことを考えていた。


―――――あなたに。
―――――あなたに、この色を見せたかった。

ここには窮屈な檻はないが、安全な籠もない。
霧の戦場は自由だ。
霧の中にある限り、われわれは自由な鳥なのだ。