ENo.0276　ローデット・ダイス

「リタ嬢」

「はい、どうしました？」

「運びたいものがあるんだ、手伝ってくれないか」

「いいですよ、それで何を――」


運ぶものを載せて車を走らせた先に見えたのはリタも薄ら記憶にある場所だった。


「何で、ここなんですか。私てっきり整備士さんのところかと」

「あいつのところに持ってったんじゃすぐに見つかるよ、ただいま」

「……ただいま？」


見上げるその場所は、以前……と言ってもリタがバルトと共にスィートチャリオットに
乗っていた時にきていた場所だった。


「え、だって、眼を売られたから此処から出てったって」

「そうだよ、合ってる」

「でも今ただいまって……」

「そりゃあ唯一の肉親だからな」

「……ええっ！？」

「そういう話はせめて中に入ってからせんか」


入口で話をしていると中から一人の老人が現れた。
ああ、この人は確かそのときダイスさんの機体や体の調子を見ていて
そして、ダイスさんの片眼を売った人。


「悪い、そういうわけだ、リタ嬢。混みあった話は中でいいか？」

「はい……」


中は昔見たときと変わらず、ハイドラの調整に使うものからそれ以外の機械の部品など様々で
挙動不審にしていたリタに珈琲が差し出された。


「ありがとうございます……」

「大したものは出せんがな、しかしあの時のハイドラに乗ってた嬢ちゃんがまだいると思わんかったわ
随分とまあ別嬪さんになったな」

「悪かったな、別嬪さんに育ってなくて」

「お前は育たれたら困ったんじゃ、霧が晴れてから鬱々しとったから無事なのはいいんじゃが……」

「……匿ってもらってるから、なんとか。故郷の方は何か聞いた？」

「里自体の話は聞かんが、三、四人くらい分の眼は売られてたな。
……多分、期間を考えるともう少し捕まっててもおかしくはないじゃろうて」

「……そっか」


それだけを呟くと溜息をついた。
この人は、ミヅカさん同様賽の眼の現状を知っている、なら何故と口を開く。


「あの、聞いてもいいですか？」

「ん、どうした」

「何で……ダイスさんの眼を売ったんですか。お金の為ですか？」

「……嬢ちゃんは一度眼を取られたらもう一度取られるかもしれない眼をつけたいと思うか」

「え……」


ミヅカの祖父は賽の眼をしておらず両目共に義眼だ。
そこが祖父という発想にいきづらかったのだ。


「わしは二度も眼を取られたくない。じゃが息子がわしに賽の眼の義眼を作ってやろうとした」

「…………」

「眼を奪われた奴はだいたい普通の義眼をつける、二度も狙われたくないし作り方もほぼ知らないからな」

「でもミヅカさんは」

「そいつは息子から作り方習ったんじゃ、作り方を分かるということがどれだけ貴重か」


例えば職人が仕事を継がせるにして相当な技量がいるだろう。
そこで止まるかもしれない技術、そこへの価値はいかなるものか
ましてやその技量の内容が『一つ作ればそれだけで億を稼げる』となると
それが分かればミヅカ自身間違いなく『人』ではなく『金を生む物』として扱われるだろう。


「だから諦めさせる為に一番手っ取り早いのは手元の物を売って諦めさせる、だ」

「……」

「わしは間違ったことを言っとるか？ロクに外も出らずヒューマノイドで生活するとか馬鹿言い出して」


完全にミヅカが不貞腐れて拗ねた顔をしていた。
言い訳ができないのであろう、文句は口から出てこないが態度は滲み出ている。


「帰る」

「ミヅカさん、運んでたものはどうするんですか！？」

「暫く工場に置いてもらう」

「結局何を運んできたんじゃお前達は……」


渋々とした様子で運ばれてきたのは『ローデット・ダイス』というヒューマノイド。
タカムラ整備工場からでは操作するには端末が不足していた。
かといって現状操作ができる場所まで戻るわけにもいかず、ここまで運んできたのだ。


「……預けておく場所が必要、か」

「向こうでもいいけど、ダイスと私が両方見つかったときが厄介というか……」

「わしがくたばる前に引き取ってくれりゃいいさ」

「少し落ち着いたら取りに来るよ」



それまではおやすみ『ローデット・ダイス』



「ところで、おじいさんなら招待しなくていいんですか？」

「…………」

「もしかして言い辛くて私呼ばれました？」

「何の話だ？」

「あのですね、実は今度――」

とあるものを求める為の集まり場。
それが何であろうと構わない、情報収集の場でもある。


制御*5、ユニオン購入は適当