ENo.0697　P・ドロレス

　　　　　１２

　錯覚。
　そこに痛みがあるかのような。
　思いこみ。
　この身体が生きた機械であるということ。
《ブラックウィドウ》に持ち得る触覚は、じっさいの人体よりずっと低い精度で、いささか間の抜けた距離を置いて点在している。何かを感じるためのポイントはそこまで密ではない――未完成なハイドラの限界。しかし、この身体にはいくつか人体よりもマシな感覚もそなわっている。はるかに遠くまでを精彩に、広角にカバーする目。拾いたい音だけを拾いあげることのできる耳。ドロレスはこれまでほとんど、目で痛みを感じ、耳で痛みを感じてきた。どんな形であれ、情報が信号しさえすればそれは感覚することができる。
　そこに痛みが存在し得ること、そのことを知ること。
　戦場では人工知能がそれらの痛みを引き受ける。あるいは、感じない。動ける限りに動き続ける、どこがどう壊れていたとしても。
　錯覚と思いこみ。《ブラックウィドウ》の、《シサン》の、そして何よりもドロレスの機能。 “心理保護のための装置”。やるべきことは変わらない。自分で織り上げた模造人格が相手だろうと、それはごく滑らかに働き、機械の身体ごとドロレスを生かした。
　ドロレスは生きていた。死んではいない、いまはまだ。ここに自分がいることがわかる、たとえちっぽけな箱のなかに閉じこめられた一個の生体部品に過ぎずとも、ここには生身があり、機能し、存在していた。
　箱がここにある。そのなかには死にかけた鼠の脳が入っている。そのはずだ。
　けれど、ほんとうに？
　それを疑うほどの人間らしさは、しかしドロレスにない。機械であることの、作られたものであることの、優しく安全な思考と精神の檻。自分がどんな装置かはわかっている。自分がどんなものでできているかはわかっている。黒いセラミック・プラスティックと生きた（あるいは死にかけた）鼠の脳。自分がどんな状態かはわかっている。生きているが、死んでいる。
「あんたはほんとうに残像じゃあないのか？」
　切り分けられた鼠の幽霊。あるいはそうと言えるかも知れない、もうとっくに死んでいると見做せるかも知れない。《シサン》が作られたとき、哀れな鼠たちがそのちっぽけな頭蓋を開かれ、かよわい脳を摘出されたあのときに。これは鼠の亡霊を捕まえ、鼠の残像を作る装置なのかも知れなかった。自分は《ブラックウィドウ》と同じ誰かに作られたのだから。
　何がほんとうかなどわからない。
《おれは生きている。おれにとっては。死にたくない。外へ出たい、あんたが言っていたように。こんなところからは出て行ってしまいたい。だがこの箱の外へ出ることはできない。この箱が破られれば、おれは死ぬ。あるいは機能を停止する。剥き出しになった脳はすぐ腐り始めるだろう》
　死にたくなかった。
　このままでいれば、遠からず壊れるには違いなくとも。
　そのためにくり返した、学習と適応を。ただそのためだけに。
《おれは残像じゃない。死んだところで幽霊になれるようなものでもない》
《それともおれは死んでいて、死んだ鼠の幽霊なんだろうか？》
《これはお化けってことになるのか？》
《あんたはどう思う》
《どう考える？》
《あんたはいったい、おれを何だと思う》
　投げ入れられる言葉のたびに何かがぐらつき、箱のなかに金臭い味と匂いが拡がっていく。脅かされている、そこに苦痛があった、しばらくは忘れていられたはずの苦しみが。
《おれにとっては十分な人生だったんだ》
　耐えがたいストレス。《シサン》からの警告がこだまする。刺すような信号の波。身体のない身では竦むことも喘ぐことも、項垂れることさえできはしない。
《こんな代物が人生なんて言ったら、あんたは笑うかも知れないが。それでも……。少なくとも、おれひとりに……ちっぽけな鼠にできるだけのことをしてきたんだ。できるだけのことを》
　ここに欲望がある。ただの機械なら、装置なら持ちえないだろうと思われる欲望が。
　錯覚と思いこみ。
　ドロレスにはわからない。自分を規定することができない。それは装置であることの分を超えている。それは自分を使う人間によって成されるべきものだった。ただ生きているという実感だけがある、しかし裏付けるものはない。かつてあったかも知れない身体たちは腐って失われ、ドロレスはもう鼠だったころの自分を思い出せない。自分には身体がない、《ブラックウィドウ》のほかには。ここにはもうほとんど生身がない、血も肉も骨もはらわたも。ただ生きていたいとは感じている、あまりにも強く、壊れたくないと何かが常に、燃え上がるように訴える。しかしそれこそは機械の要請なのかも知れなかった。生きたいのか、死にたくないのか、機能し続けたいのか、壊れたくないのか？
《まったく、どうしてこんなことになっちまったんだろうな？　あんたはもっと――面倒でない奴だろうと思ってたんだ。あてが外れたよ》

《廻帰財団アルファ・ラルファ》：

　残像領域にいつからか存在する、霊的研究・実験出資機関。
　霊障と霧、電磁波に関係する機体のアセンブル、およびこれらの研究・実験に対し出資を行う。

　過去には、
　溶解性搭乗機体《トラップドア》、
　生体型完全自律駆動機体《ブラックウィドウ》、
　降霊型試行機体《ネリールース》などのアセンブルに関わっている。


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