ENo.0281　アビダン

操縦棺の中、アビダンは気が抜けたようにシートの上で両手を投げ出し、大の字になっている。アビダンの頭上では、途切れ途切れに様々の音が飛び交っていた。戦況報告。動物園のニュース。メルサリアの声。ノイズ。どくん、どくん、という、ミストの巡る音。いつも聞いていた心音。そう。それは心音だった。ミストエンジンという心臓の送り出す、ミストという血の巡る音。３９週、それはこのハイドラを動かし続けてきた。そうして『それ』をアビダンに適応させ、育て続けてきた。
アビダンは薄く唇を開けて、ぼんやりと虚空を見上げている。戦闘が終了してなお、そこには霊障があった。赤子の笑い声。生まれる前に死んでしまった子どもの。慈しむ手。それを悼んだ母親の。外の世界の出来事は、アビダンには終ぞ関係がなかった。いつも、常に、ハイドラに乗り込んだアビダンを取り囲んでいたのは、ただその４０週目を待っているふたつの残像——いや残像とも呼べないような、ただ、誰かの記憶を伴ってそこに在るだけの霊障だった。

アビダンはゆっくりと身を起こして、ハッチのロックに手をかけた。ロックは正常に解除される。シュッとか細い音とともに、白いミストが吐き出され、ややあって縁が開いた。その僅か開いた向こう側から、細く、けれども強い光が差している。アビダンは目を細めた。なんて眩しさ——ああ。それからゆっくりとハッチに手をかけて、それを押した。ハッチが跳ね上がって大きく開く。いつものように。瞬間、がごん、と大きな音がして、ハイドラ全体が大きく傾いだ。接続端子の外れる音。エンジンがひときわ大きく震えて、あらゆるモニタの表示が落ちる。電源が落ちる。同時に、操縦棺の内側を満たしていた水の粒子が、アビダンの頬を、髪を、耳を、すべての表面を通り抜けて、どっと外へと流れ出た。水の匂いがした。赤ん坊の匂いがした。母親の匂いがした。アビダンはそれらすべてが過ぎ去ってのち、犬みたいにぶるっと頭を振って、下を向いたまま肩を揺らして笑った。すべてのミストを吐き出してしまったハイドラは、もうぴくりとも動かなかった。アビダンは踵で軽く機体を蹴った。何も反応はなかった。そうしてまた顔を上げる。そこにあったのは光の洪水だった。みたことのない光だった。あまりに眩しいせいで、アビダンはうまく目を開くことができない。湿った肌や髪をすり抜ける風が冷たかった。けれどもそれで、アビダンは自分の顔にどんなパーツがあって、どんな配置で、どんな風な形をしていたかを思い出した。顔がくしゃくしゃになった。光と一緒に、あらゆる音がそこにあった。戦場に集った、数多のハイドラのエンジン音。走行音。飛行音。通信のノイズ。あるいは肉声。あまりにうるさくて、何がなんだかわからなかった。でも、あの笑い声やさざめきは、その中のどこにも見つからなかった。

アビダンは薄く目を開けて空を仰ぐと、そこにいるはずの僚機を探した。ゴートリンデン。そこにいるだろう黒犬。それらの治ったあの黒い機体。その姿を探しながら、アビダンはもう、ただ、一刻も早く帰りたいと思った。どこへ。どこへともなく——ただ、ひどく腹が空いていた。何か食べたかった。つまり、ああ。生きている。生きてさえいれば。そう、それでいいんだ。生きてさえいたら、それでよかった。アビダンはハイドラを降りて、生身のまま戦場に立った。水音がする。アビダンが今しがたまで乗っていたハイドラの、その外れた接続端子の先端から水がゆるやかに流れ出していていて、辺りは水浸しになっている。アビダンには、もうこのハイドラが二度と動かないことがわかっていた。でも、いいんだ。ああ。そうだ。なんだっていいよ。アビダンは皮肉っぽく笑いながら歩き出す。それから霧に湿った前髪を掻き上げて、今一度空を仰いだ。そう、いいんだ。ハイドラなんか。生きてさえいれば、それでいいんだ。そうだよ。きっとそうだろう。なあ。だから、許せよ。
なあ、ゴートリンデン。

（どくん。）