ENo.0194　篁＆木賊

Chapter01：[白き霧のセカイ]

　──白い。
　最初に感じたのはそれだった。目が覚めて、まず気づいたのは見上げた天窓の外……白い空。見慣れた色ではないそれ。握り込んだスパナ、油のにおい。ゆっくりと瞬いて、それから顔を巡らせれば視界に入る前髪。その色に違和感を覚え――同時に、思わず勢いよく上体を起こした。
「ぎゃっ」
　途端、腹から自分のものではない声が転がり落ちる。そちらに目を向ければ、こちらは見慣れた白髪が転がっていた。小さく呻いているから、おそらくは腹から落ちた拍子に頭でも打っただろうか。ええとその、ごめん。
「木賊」
　名前を呼べば呻きつつも顔を上げた。長い前髪の下から覗く緑の目に安堵の溜息。その僅かに見える三白眼がこちらを捉え、しばし瞬いてからくわっと大きく見開かれた。ぐぐっと勢いよく距離が詰まる。鼻先が触れそうな程度のそれ。
　近い。くい、と確かめるように前髪を引かれる。じっと食い入るように見つめる目が前髪の下から見えていた。
「……篁が、青い」
　青い髪。篁にとってそれは、夢の中での色だった。
　真っ白い世界。羽を持つ蛇の姿をした機体。視界に揺れる青い前髪。どうしようもない罪悪感に苛まれ、それでも戦わねばならない、機体に乗らなければならないという心に突き動かされる、そんな夢。
　ずっと見ていた夢は、本当にあったことなのだろう。おまえの魂に刻まれている記憶なのだろうな、と。我らが総督が口にしたのはいつだったか。確かめるように動いた手のひらが、服の中へと隠したドッグタグに触れた。
　――僕は、
　耳の奥で、声がする。自分を忘れない、と言った、あの声。夢の中で何度も聞いた声だった。
「……コルヴス」
「コルヴスって、アイツだろ。オレと杠葉が会ったやつで、篁の友人」
　篁の言葉に答えつつ、木賊は見慣れないのかまじまじと篁を見つめている。以前、異世界に迷い込んだ時に出会ったのだと聞いた。篁の『気配』がするというブレスレットをした白髪の男性。
　篁にとってはどこか遠い話ではあるが、彼の話を聞いてからドッグタグの文字が読めるようになった。それはつまり、夢だと思っていたそれが、自分が別の世界にいたころの記憶であることも理解できるようになったということでもあった。
「……そうだな、ここ……ここは、そうか」
　顔を上げる。視線を巡らせる。記憶にある白い世界。
　握っていたスパナを置いて、立ち上がる。いきなり行動に移し、歩き出す篁の後ろをおそらく木賊も続いているのだろう背後から足音が聞こえていた。
　篁の記憶が確かならば、篁と木賊が目覚めた倉庫は、買い足したパーツや自作したパーツを置いていた場所だ。そこから出て、あちら側に行けば篁が使っていた居住区がある。そうして、逆にこちらを曲がれば――。
「……すっげぇ」
　重い扉が開いて、真っ暗な部屋に光が差し込む。小さく木賊の声が漏れて、緑の目が大きく見開かれたまま、じっとそれを見つめていた。
「……木賊、俺たちは、異世界に迷い込んだみたいだ」
　ぽつり、呟く篁の横で木賊はだろうなぁ、と小さく笑う。
　そこには、――翼ある蛇の姿をした、大きなハイドラの姿があった。
　
　――ここは、よく見知った霧の世界だ。

『彼ら』の帰るべき場所。