ENo.0356　ハルティ・カーデルマン

　ブリーフィングルームに集まった20名程度のハイドラ乗りに説明されたミッション内容は叛乱部隊の掃討だ。
　叛乱部隊という言い回しが適切かはともかく、実際の任務は精神汚染を受け、企業連盟の《ハイドラ大隊》に対して攻撃を仕掛けてきた『旧』友軍部隊が今回のターゲットである。
　説得虚しく攻撃が繰り返され、友軍部隊にも損失が出てしまっては、これ以上の説得はできないという上層部の判断だった。
　複数回の戦闘により、洗脳ないし精神汚染を受けた『旧』友軍部隊の戦力は割れている。

　　■敵性部隊、残存戦力（大隊情報部提供資料）
　　　装甲車　　　　　　３輛（１個小隊）
　　　戦車　　　　　　　２輛（１個分隊）
　　　自走砲　　　　　　６輛（２個小隊）
　　　機動破壊兵器　　　３機（１個小隊）
　　　計　　　　　　　１４

　戦力編制は消耗のせいか多少はアンバランスだが、一個『機械化混成中隊』といったところだろう。
　ハイドラ級の戦力を誇る機動破壊兵器の存在は厄介だ。
　幸い、この戦域で確認された敵機は一個小隊分程度なので掃討に問題はないだろう。
　これに対して《ハイドラ大隊》からは20機程度の戦力が抽出され、掃討任務に当たる事になる。
　前衛の戦車の数が少ないところを見るに、戦闘団あたりの戦力から損耗でもしたのだろう。
　大凡、編制の2/3が粒子射撃火器を主兵装としている。
　緊急展開用の可変仕様では、集中砲火を受ければ装甲は抗堪性を維持できない。
　可変機構での出撃は諦め、大出力ミストエンジンを追加で増設する事にする。
　その出力で高出力兵装をドライブさせながら、余剰出力は装甲表面に展開する対粒子の《中和磁場》に回す。
　参加戦力の実力が未知数の寄せ集めである以上、誰かが囮になり被害を軽減させる必要がある。
　その為のデルタ――フラッグライダーだ。
　デルタ仕様（特殊部隊仕様）の機体を駆るハイドラ乗りは一般部隊に配属された場合――
　フラッグシップとしての活躍を期待され、フラッグ乗りなどと呼ばれる。
　その数少ないフラッグを任されるパイロットをフラッグライダー（フラッグ乗り）と世間は呼んでいる。
　特殊部隊仕様のデルタ機は操縦性がピーキーで、荒馬を乗りこなすような技倆が必要とされるゆえにライダーだ。
　軽量機が受けるべき任務ではないが、重戦車型の支援が確約できない状態では仕方ない。
　ブリーフィングでの明確な作戦指示はなかったが、指揮官の目は無言でそういっている気がした。

　幸い作戦開始時期まで数時間はある。
　整備員へ機体換装の指示は終えているので、休憩を取らせて貰うとしよう。
　休憩室の炬燵では猫君達が小腹を空かせているはずだ。
　何か彼ら向きの缶詰でも調達しよう。
　最近の安定していた戦況では補給線に余裕がある。基地に運び込まれる物資も潤沢だ。
　ＰＸ（軍隊売店）への物流にも余裕はあったはずだ。

「そうですね。塩分の少ない……嗜好品の高級缶詰か何かでも用意しましょうか」

　その後は24時間稼働の食堂に行き、猫まんま用の白米でも調達しましょう。
　猫君達は何を喜んでくれるでしょう？
　定番はサバの水煮あたりですけど、瓶詰めの解し身でも欲しいところですね。