ENo.0079　レナンティス

　痛い。痛い。痛い。
　かつて父親であったものは、いつものように濁った視線を投げた。己の顔を覗き込む深い洞の横から、ひゅんと風を裂く音。
　一瞬遅れて、焼かれたような熱と痛み。
　いつものことだ。と、少女は考えることを放棄する。
　それでも身体は無意識に、傍のそれを掴むことを選んだ。
「なんで、」
　声は自分でも驚くほど静かだった。
　意志が、思考が、希望が、抵抗が、反発が、恐怖が、昂揚が、狂気が。あるいは魂すらもが剥離していった。
　ただ純粋化された虚無の中に――怒りがあった。
　強い怒りが――憎悪が、慨嘆が――混濁と渦巻き、心を原色に染める。静謐な水面のようで、いまにも決壊しそうな強い感情が蝕んでいく。
「なんで……？」
　問いかけても目の前の人間は答えない。
　この人間と言葉に意味がないことなどを、少女は既に知っている。それでもせめてもの反駁として――せめて自分がそいつの玩具ではなく人間だと、確認するために――答えなどあるはずもない問いを口にしただけだった。
「おまえ、なんか……」
　恐らくこれが、最後の言葉だ。”それ”をしてしまえば、自分はもう普通の少女ではいられない。
　人間としての道徳や理性、常識が欠落したものに変わってしまう。ただの獣だ。
　けれど、自分はいま――それをなによりも望んでいる。
「……ぁぁぁぁぁああああああああああああああ！！」
　腕を振り被り、吶喊した。決壊した感情を咆吼にして吐き出す。眼前の人間へ――――握り締めた物を、叩きつけた。


　その日を最後に、少女はその町から消えた。
　彼女を引き取ったその屋敷は、ほかならぬ彼女自身によって炎に包まれて焼け落ちた。
　焼け跡からは主人だったとみられる男の焼死体――何故か心臓にはナイフが刺さった状態で――見付かったようだが、彼の親族は彼等の体裁のためにその事実＜他殺＞を隠蔽し、世間には不幸な事故として処理された。
　そうして彼女の『普通の日々』は唐突に終わりを告げた。彼女がやろうとしていたこと、やりたかったこと、やるべきだったこと、何もかもが何一つ成し遂げられなかったまま、煙となって消え果てた。

　そのときの気持ちを、”彼”は、絶対に忘れない。
　最高にくそったれな気分だった。
　そもそも、くそったれでなかった日々など、あの家には一度だってありはしなかったのだ。

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「そういえば、どうして髪を切っちゃったのさ？」
『ほう、その言い分だと昔は長かったのか』

意識を現在へ引き戻したのは、そんな２匹の言葉だった。

――――いや、今は一人と一匹、か。

人型に戻るなら戦闘中の方が都合が良い気がするが、レン曰く、『人型になるのに魔力を消費するからね。出来れば本来の姿でいたいんだ。それに……もう”偽物”を名乗る必要もないし』ということらしい。
オレ様にはなんのことだかさっぱりわからないが、コイツはコイツで色々あったんだろう。
ともあれ、レンは飲んでいた紅茶をずずいと脇に避け、四つん這いでこちらの顔を覗き込んできた。
猫としては自然な距離感なのかもしれないが、思わず少しばかりのけぞってしまう。

「あ。ごめんレナ。なるべく動かないで。クリームがついてる」
「おう。悪ィな」
『そもそも幽霊の分際で食物摂取できることがおかしくないかね』
「あ？　ンなもん気合でなんとかなんだろーが普通」
「『気合』」
「……で、なんだっけ。髪切った理由？　なンだっけねえ、トラウマからの卒業っつーか」

もそもそと座り直して、ささやかなお茶会は続く。
とは言え周囲が鉄屑＜スクラップ＞や武器に囲まれているのでお茶会というよりは集会という方が正しい。
やたら見目麗しいフルーツタルトと香り豊かな紅茶が地べたに４つ置かれているというギャップが、この摩訶不思議な状況に拍車をかけている。
冷静になって考えてみれば、この状況を買い出しから帰って来た”彼女”に見られたらどんな反応をするだろうか。
いつものようにクールに流される可能性が大きいとはいえ、よく解らない感情の尻尾＜残滓＞のようなもので横っ面を叩かれるかもしれない。あの女は大抵の事は受け流してしまうだけに何が機嫌を左右するのかさっぱり読めないのが恐ろしい。

「――――まあ、そんな所も面白いンだが」
「ほえ？」
「ああいや、こっちの話。っていうか別にあの頃も全然切ってなかったわけじゃねーよ？　一回切られたし。寝てる間にぱつんと」
「……って、えええええええ！？　なんで！？」
「あ？　あー、なんでだろなァ。何分小さいころの話だし、ラナもなんとなくって言ってたし」
『しかして勝手に乙女の髪を切るのは結構大事のような気もするがな。貴様の所ではそうでもない事なのか？』
「や、結構な大騒ぎになったぜェ？　昼寝から起きたらここから先くらいがなくなっててさ。最初に気付いたのが同じ歳くらいの子だったンで、その辺から大騒ぎになっちまってよ」

言いながら、首元の辺りを指して見せる。

「ラナが切ったんだっていうのはすぐに解って、シスター様がすぐ飛んできて、ものすごーく怒ったんだが……アイツ、こう言いやがった」



『謝りさえすれば、それでいいの？』



「うーわ！　わかっちゃいたけどサイテーだ！」
「はは、アイツは昔からよくわかんない奴だったからなァ。けど、それだけ誠実な奴なンじゃねェかなって今は思ってるよ」

心にもないことは出来ないのだと。
嘘になってしまうのが嫌なのだと。
自分に似た紫の瞳を持つ少年の事を思い出して――――そういえば、”あの事件”から結局再会できずにいるけれど、一体どこでどうしているだろうか。無事で生きていてくれさえすればそれでいいのだが。
最後のケーキのひと欠片を口に運びながら、そんな事を考えた。



「それはそうと二人とも…………マリエッタさんの分のケーキは？」
「『あ』」

がらくたと、猫と、幽霊と。
特に何もしません。まったり。