ENo.0176　クロムノート・ウェルサキオン

「それよりもお前、俺と組まねえか？」

唐突な申し出に、一瞬の沈黙があった。
申し出た側であるクロムは、まるでそれを意に介していないかのように言葉を続ける。

「アンタの機体――噂と、今見たところによるとどちらかと言えば補助向きの機体だよな。少なくとも、殴り殺そうだとか撃ち殺すって装備には見えねえ」

ちら、と格納庫に鎮座しているウォーハイドラを見る。
静音制と機動性を両立させた戦車型の機体には墓標のように大量のアンテナの残骸が乱立しており、砲塔はどちらかと言えば攻撃ではなくカメラが破損した時の目となるように取り付けられたように思えた。
申し訳程度に銃器も装備されているが後付け感が強く、機体全体と比較して浮いて見えた。

『――この機体の所有権はわたしに移っています。わたしはこの機体に、火器や剣に分類されるパーツは不要であると意思表示をするでしょう』

僅かに音を立てながら、頭部カメラがクロムを見る。
返答の半分はクロムの予想通りだった。この機体は直接攻撃には向いていない。
だが、女の言葉は含みのあるものだった。装備する予定がないのではなく、不要であるという意思表示。
それは仮にこの先何があっても直接戦闘用に調整する気はないという、意志を感じるものだ。
何故と問い質すよりも早く、女の答えがあった。

『わたしの目的は、生きることであるからです』

「生きるため…生きるため、ねえ」

その答えに、クロムは――今までと違う種類の笑みを浮かべた。
諦観と羨望と、嫉妬を混ぜたような複雑な表情。この男が常に浮かべていた、狂喜と言ってもいい笑みとは違う種類の、この人間味のない男が唯一見せた人間的な笑みだった。
しかし、それをすぐに打ち消しながらやや大袈裟なリアクションを混ぜつつクロムが機体へ1歩近づく。

「いいじゃないか。真っ当で。生物の究極目的はそれだ。生きるために殺す。死なないために殺す。真っ当だ。いっそ笑えるくらいにまっとうだ」

どこか自嘲するような響きを含ませた言葉を投げかける。

「生物ってのはどうしようもない何かがあって、そうしない限りは殺し合うなんてリスクをわざわざ負ったりはしない――だが、戦場は違う。あの場に立つすべては、殺し合うために殺し合っている。
　思想も心情もあの地においては関係ない。ある意味、究極的に平等だ。だから非武装のアンタも、他の連中にとってはただの敵でしかない。殺し合いにおいて生き残りたいなら、方法は２つ。殺される前に殺すか、他の奴を殺させるかだ」

分かるだろう？　と確認するようにクロムはカメラを真っ直ぐに見上げて笑みを深めた。

「俺は前者だ。アンタは後者だろう？　なら、俺と組まねえか。俺はアンタに張り付く敵を片っ端から殺して、アンタは俺を適当に補助してくれりゃあいい。互いに利益を得ている、いたってシンプルで健全な関係だ。どうだ？」

興奮していたのか、動揺を隠そうとしていたのか。クロムにしては饒舌な勧誘が終わり、先程の誘いの時よりも少し長い沈黙があったが、やがて女の声がそれを破った。

「利益はもっとも大切なものです、わたしはそれを既に学んでいます。……利益は資金をもたらし、その資金はわたしの活動を可能にします。
　協調関係を結ぶことに、異存はありません。あなたはわたしの利益および生存を支えうる方と推察されます」

クロムは表情を変えず、ただ満足そうに一度頷く。

「良い判断だ。ああ、それじゃあ。自己紹介だけはしておこうか。俺はクロムノート・ウェルサキオン。クロムでいい。アンタは？」

「マシーナ・クローイェヴナ＝アンドロースカヤ。シニカとお呼びください。……姿は、お見せした方がよろしいですか？」

その言葉で漸く誰かが中に乗り込んでいるらしいと理解したらしく、クロムは驚愕の表情を一瞬だけ浮かべるが、すぐに頷きを返して。

「ああ、そうしてもらえると助かるね」

『かしこまりました』

応答と前後するように、ハッチの開く音が静かな格納庫に響いた。

戦争！　戦争！　戦争だ！
喜べよ下種畜生ども。地獄のラッパが響いてきたぞ。
俺達が呼ばれている。
多くの血を流すため、多くの命を踏み潰すため、多くの死を広げるために。地獄の戦鬼が。

よう戦友！　アンタが求めるのは血か？　金か？　闘争か？　栄誉か？　はたまた正義なんて求めてるのか？
まあ、いいさ。どれだって。御大層な理由だろうがクソみたいな理由だろうが、やる事も同じなら逝く場所も同じなんだからよ。

どうあれ、ここにいるって事は俺と同じく戦争をより盛り上げたいってイカレ共だ。
死体と涙と恨みと鉄屑を空高く積み上げたいって、死んだら地獄行き間違いなしの畜生共だ。

同じ死体を漁る野良犬同士、せいぜい仲良く分け合っていこうぜ、なあ？

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格闘反応な命が葉っぱ勢のあなたに。
ユニオン活動は格闘×3　反応×2 → 格闘×2　反応×3の順で更新毎に変更していきます。

10人の状態で死亡者が出た場合、また2更新以上行動しない場合は参加許可を外す可能性があります。ご了承ください。

ユニオン購入は少なくとも当面の間は素材＋1を予定しています。