ENo.0174　アルティフィシャル

機体が重く感じる–
ミストエンジンの音もいつもより重く、クラッチの切り替わりも鈍い。

「くっ… 足場も悪いときたか」

戦場を二足で駆ける機体は安定せずバランスを崩しそうになる。
いつもの機体重量なら多少の泥濘でも影響を受けなかっただろう。だが今日は違う。
そろそろ交戦圏だろうか。ディスプレイに新たなウィンドウが開き、情報を提示する。搭載した新型レーダーのお披露目だ。

「！ 射程内に敵機…、…相手はまだこちらに気づいてない、」

視認はできないが確かにレーダーが捉えた。
敵性反応をもとに敵機までの距離と高低が表示されると、バックパック横に備えられた狙撃砲を取り出す。アルルのハイドラは射撃態勢をとった。

新型の狙撃砲。威力はあるが、装填できる弾は一発のみ。
湿度で生まれた水滴と汗が頰をなぞり、顎の先から落ちる。

一瞬である。後には弾丸が霧を巻き込みながら通った道が残され、道はすぐにかき消された。

「……ターゲット、沈黙。」

弾のない銃などすぐにでも捨てて身軽になりたいが、機体の左右バランスを崩すわけにはいかない。
狙撃砲を背中に担ぎ直し、前進する。


「……」

一体、また一体と黙々と交戦中の敵を狙う。多少見えなくとも味方機から送られてきた位置情報を合わせれば裏も取りやすい。


「ビーッ ビーッ ビーッ ビーッ…」

「ロックオンアラート、ッいったいどこから…！」

突然 コックピット内の警報が鳴る。敵機の電磁系武装に標的にされている事を知らせている。
しかしどこから狙われている？レーダーは反応を示さない。ただ警告が鳴り続ける。
狙撃位置が分からずとも回避行動を取るため操縦桿を握りしめる

広範囲の電子が極端に活性化している。この予兆は…

「…… 機動破壊兵器、《テンペスト》…！」

次の瞬間 アルルのハイドラの影は白い光の中で消えた。

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