ENo.0101　ベティ・ヴィーナス

《前回のあらすじ：ベティ・ヴィーナスは憧れのライダー、マーカス・グレイシーから、ベティの友人、サリー・ハイズマンとのバディ解消を告げられた後、『白刃』と呼ばれるコミュニティの代表になることを提案された》

　喫茶店を出て、マーカスと共にマーケットへ向かう。
私は普段通りの格好だったが、マーカスは名が知れたライダーであるということから、黒いコートと黒いグラスで下手に素性がバレないようにしていた、実際にこういう格好をする人を初めて見たので、有名人は本当にゴシップ雑誌に掲載されている写真のような対策をしているのだな、と変なところに目が行ってしまった。また途中バスに乗る必要があったのだが、マーカスはあえて一つ後の便に乗ると言い、先に私だけを乗せた。どうやらツーショットを撮られることがよほど嫌らしい。
　結果、パパラッチはいなかった。変に騒がれることもなく、我々は無事マーケットの入口で合流。引き続きもらった地図上に印が付けられていたマーケット内の小さな建物を目指した。

　その建物は、はっきり言ってみすぼらしかった。
　人が住むにはどう見ても小さすぎたし、ところどころ塗装が禿げたトタン屋根が建物の古さを強調させる。せいぜい雨風を凌げる場所として使用できるかどうか、微妙なところだった。だが建物の扉のない入口には「白刃」と刻まれた金属製のプレートが表札代わりにあり、ここがマーカスの言う格闘機乗りの溜まり場である事実を強調していた。

「はい到着」
「随分古い建物ですね」
「この辺、建築や修理に詳しい人がいなくてな。だから最低限の修理で寿命を伸ばしていったら意外にも今日まで元気に建っている、ってところだ」

　中に足を踏み入れると、それなりに内装は綺麗に整えられていた。大きなテーブル、テーブルを囲むように置かれた椅子、雑貨棚、マガジンラック、ウォーターサーバー、コーヒーメーカー……本当に休憩所としての最低限の設備が揃えられていた。
　マーカスが換気扇の紐を引っ張りスイッチを入れると、建物内に充満していた湿っぽい空気が緩和されていく。

「本当に人、来てるんです？」
「来てるさ。宣伝などしなくても、利用者が優れていると感じたものの情報はすぐさま残像領域中に知れ渡る。彼らがアンバサダーとなって自主的に評価を発信してくれるのさ。もし宣伝したければ今は広域通信があるから、それも活用できるっちゃできるんだけど」
「でも私は宣伝したくないですね。こういう小規模なコミュニティだからこそ良いという点も、幾らかありそうな気がします」
「だな。ここはただの休憩所ではなく、知る人ぞ知る、格闘機乗りの同志が集うといった付加価値がある。下手に大規模な宣伝をかまして知名度の少なさを消してしまったら、今の白刃とはかけ離れたものになっちまう可能性がある」

　私の疑問にこう返したマーカスは、不敵な笑みを浮かべて私を見つめた。

「疑ってるみたいだが、ベティさん小規模だからいいって言ったな？　ここの良さをすぐ理解できたよなぁ？」
「え、ああ、そう言いましたけど」
「だったら尚更代表になってほしい。バディ解消の話がメディアに知れ渡ったら突撃インタビューとかされそうで身動き取れなくなるし、多分……三ヶ月はこっちに顔出せない。なら今のうちに顔出さなくてもいい存在になっておきたい。そういうわけでほぼ俺の個人的な理由であるんだが、サリーの知り合いという点でベティさんに頼むしかなかったんだ」
「はぁ」
「はぁって言いたい気持ちもわかる、が、ここの代表になったとしてもやって来る奴らの要望に答えて設備を増やすぐらいしか大きな役目はない。皆ライダーとして対等な付き合いを心がけているんだ」
「じゃあ、日々のライダーとしての活動が10としたら、白刃の代表者としての活動はどれくらいになるんですか？」
「3だ」

　即答された。
　本当に負担はないのだろうか？　今更追加の質問をしようにも遅すぎる気がする。それに憧れのライダーからの頼みだ。二度とない機会だ。断ったら印象が悪くなる可能性もある。だが人を取りまとめる立場に就くことは嫌いではない。むしろ何もわからないズブの素人を磨き上げ、立派に送り出し、生まれたての子ヒツジのように怯え、誰かに頼るような新米ライダーを一人でも多く減らしたいと常に思っているくらいだ。
　答えは決まった。

「その提案、飲みます。代表者、やります！」

　――そして私が代表となった新しいユニオン・白刃が誕生したのだった。

マーケットの片隅に存在する、トタン屋根の小さな休憩所。
入り口は常に開け放たれており、その横には「タバコは外でお願いします」と書かれた貼り紙と共に
「白刃」と刻まれた金属製のプレートが取り付けられている。
部屋の中央には大きなテーブルとそれを囲むように置かれた椅子があり、
壁側の棚にはウォーターサーバーやコーヒーメーカーなどが設置されている。
ここを訪れたハイドラライダーは、皆思い思いの時間を過ごしているようだ――

格闘火器使いのライダーが集う休憩所が賑わい、情報交換の場となった……というイメージです。
情報交換の他にも雑談や休憩など、ゆるめのRPも歓迎します。
設定上同じ場所に集まってダベるだけなので、RP上特定の企業や集団への所属を強制するものではありません。

◆説明
├格闘型同士わいわいやれたらいいね！という方針のユニオンです。
├ユニオン活動はずっと【格闘*5】、ユニオン購入はずっと【機動力+3%】。
│ユニオン購入費は参加者に変動しますが、恐らく【100-(設立者除く人数*2)c】。
├メンバーの誰かが死亡してしまった場合、該当者の参加許可を外し、
│空いた枠で随時新たな参加者を募集する可能性があります。ご了承ください。
├【xユニオン】での交流も歓迎いたします。
└詳細・参加申請は下記URLにて。
　http://privatter.net/p/2238181