ENo.0170　バハルギュル

　私が卸問屋で働き始めて、4年と少し経ったある日のこと。その日もまた、旦那様のお友達がお店を訪ねておりました。年齢はおよそ50代の半ばといった所でしょうか。よく整えられた立派な髭が印象的で、人当たりの良い、物腰の柔らかな方でした。背中に羽織る金色の刺繍を施した外套と、複雑な装飾を散りばめた杖を持つ姿は、さながら絵本に出て来る魔法使いのようでもあり、肩の上には一匹の猫を連れています。今まで見知った旦那様のお友達の中にも、似通った方は一人として居りません。それはそれは珍しい、不思議なお客様なのでした。

「お茶をどうぞ。
　ごゆっくり、お寛ぎください。」

「これはこれは、ご丁寧にありがとう。
　なかなかどうして、しばらく見ない内にこの店も可愛らしいお嬢さんを雇ったものだ。
　私はゴルトシュタインという者だ。どうか、よろしく頼むよ。」

「おおきに、ありがとうございます。
　私はバハルギュルと申します。よろしゅう、お願いいたします。」

「バハルちゃん、気ぃ付けや。
　この男と来たら、そりゃあ大層な女の趣味をしとるからなぁ。」

「え……」

「初対面のレディに誤解を与える物言いをするものではない！
　お前の冗談好きは生来の病だが、少しは程度と言う者を学んだらどうかね。
　そもそも、私が心に決めた女性は現在に至るまでたったの2人だけだ！
　おお、コルネリア！　どうしてこの私が、わざわざ遠来の地に赴いて、このような辱めを受けねばならぬのか！
　私に1人でも信頼のできる優秀な弟子が居れば、一刻とてお前の傍を離れる必要など無かっただろうに。」

「とまあ、見ての通りよ。」

「よう喋る方ですなぁ……」

「私のことを言うのは、そろそろ止めにしたまえ。
　それよりバハルギュル。君に一つ尋ねたいことがある。
　一目見た時から気になっていたのだが、その衣服は君の持ち物かね？」

「ええ、そうですよ。
　先日里帰りをした際に、母が織って渡してくれた物です。」

「ふむ、そうかね。
　一見して毛皮を加工して染め直した物のようにも見えるが、どうやら違うようだな。
　その色合いや耐寒性に付いて、特に手を加えた物では無さそうだ。　
　恐らくは、原料となる動物の皮革そのものの特性と見たよ。」

「ははぁ、ようご存知で…」

「だがね。私の知る限り、そのような動物は存在はしない。」
　
「え？」

「現在は、と但し書きを付けるべきかな。
　君のその衣服とお同じ布地を、亡きお師匠様のコレクションの中に見掛けたことがあるのだよ。
　さてさて、こんなこともあろうかとメモを取っておいたのだ。少し待ちたまえ。」

　そう言うと、ゴルトシュタインさんはパラパラと手帳をめくり始めるのでした。

「おお、あったあった。
　青灰鹿とか、猪鹿とか呼ばれる、寒冷地に住まう獣だそうだ。
　非常に美味な肉質と、防寒性に優れた皮革が特徴の生物だが、優に300年以上前に絶滅が確認されているな。
　ところで、その服の材料となる獣は、君の故郷に生息しているのかね？」

「え、ええ…　そうです……
　でも、最近は少しずつ数が減って来とるそうでして。
　だから、一家族が捕まえて良い数も随分と制限されていて……」

「よろしい、それ以上は答えずとも結構だ。
　君の故郷のことを探るために、今日は此処に来たわけでは無いからね。」

「はぁ……」

「だが、君が纏っている衣服がどれだけ貴重な物かは分かっただろう。
　もしも、もっと知りたいと思うのであれば、あとは自ら学んでみることだ。
　尤も、その生物に付いての研究は、今までほとんどされて来なかった様子だがね。
　まったく羨ましいことだよ。
　すぐ手近に、手付かずの知的好奇の対象が住んでいるということはね。」

「研究、ですか……」

　次いで出す言葉が見付からず、押し黙ること数秒のこと。
その時、旦那様の大きなあくび声が、私たちの間に割って入って来たのでした。

「どや、茶飲み話は終わったかいな。
　ほんなら、そろそろいつもの商談に入るとしようや。」

「ああ、なかなか楽しいティータイムだったよ。
　さて、まずは私が欲する物だが――」

「そんならこっちは――」

「――……」

　あとの二人の会話は、まったく耳に入ることはありませんでした。私の頭の中では、先程の会話―ゴルトシュタインさんの言葉―が何度も何度も反芻されて、その度に全身をくすぐられるような、うずうずとした感覚が身体中を駆け巡るのです。幼い頃から、何気なく見ていた日常の光景。その中に、世界中の誰も知らない、不思議が隠れていたなんて。そんなことは、考えても見なかったことでした。
　この頃から、私は少しずつ、そして頻繁に自分の未来について考えるようになりました。あの青灰色の獣に付いてもっと知ることが出来れば、故郷の村をもっと豊かに出来るかも知れない。だってあそこは、ただの山奥の村では無くて、そんなに貴重で素晴らしい獣が生息するすごい場所なのだから。そして村が豊かになれば私たちの家だって、当然もっと楽な生活を送ることが出来るはずです。
　そのためには、ゴルトシュタインさんの言うように、青灰色の獣について研究をしなければりません。でも研究というのは、本当はとてもとても大変なことです。そのためには勉強をして、例えば大学に入ったり、研究機関に所属しながら、更にもっと沢山の勉強をしなければいけないそうです。そして、そういった沢山の勉強をするためには、それはそれは多くのお金が必要のだと私は知りました。
　私が目指す道は、この時から今も変わらず同じです。そのために、今日も私は戦場の空を飛び、戦う方法を選びました。死ぬわけにはいきません。だけど、休むわけにもいかないのです。私の本当の戦いは、この戦場を乗り越えた先に在るのですから。

よぉ、ここはおじさんの家だ。
おじさんって誰かって？おじさんはおじさんだ。
CVは大塚明夫で頼むぜ。

「おじさん、誰に向かって話してんの…」


おっと。こいつは俺の親友とこのガキ。名前はクリスティアン。
女子みてぇな名前してるが生意気な坊主だ。
こいつをうちで預かることになったついでに、ユニオンとして自宅を開放してみることにした。
おじさんは整備士やってんだ。機体を置けるでけぇ格納庫も整備道具もある。
多少は役に立てると思うぜ？
それから、うちは増築に増築を重ねた結果、軽く迷子になれるくれぇには
家ん中が広いからよ、使ってねぇ部屋適当に使ってくれてもいいぜ。
ま、片付けねぇとゆっくり休めやしないがな。
そこは自分でなんとかやってくれよ。好きに改装してくれてもいいぜ。
そんなところだ。よろしくな。

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ENO.168クリスの親戚のおじさんの家系ユニオンです。
宿屋としても活用できます。ロール用にどうぞ。（別に住まなくてもユニオンには入れます）
玄関から入り大広間を中心に食堂（共用）、シャワールーム（男女別）、トイレ（男女別）、おじさんの部屋、増築した数多の部屋と繋がっています。部屋数は不明。廊下や階段が入り組んでいるのでわかりやすい場所を自分の部屋にしましょう。いっそ壁際の部屋を取って、外へと繋がる扉を作ってしまえば迷子にならずに済むかもしれません。
離れに格納庫、道具小屋なんかもあるようです。
部屋の広さや数はお好みで。ただし片付けないと使用できない状態です。
食堂は、数人が同時に使っても大丈夫な広さのキッチンが併設されています。
食事は基本的に自分で用意することになりますが、たまにおじさんがいっぱいカレーを作ります。

宿代は、いらなくなった機体のパーツで。
（ロール上の設定です。実際のやりとりは発生しません）

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成長方針：射撃3　整備2
ユニオン購入：その時々による