ENo.0206　モニカ・フランクリン

「えーと、キリトさん。……私、正式採用イケそうな感じですか」

　とはまあじんわり気になってたことでして。
　キリトさんと一緒に戦場に出るようになって、えーとそろそろ四回目とか五回目とかだったと思う。戦いが終わってから、キリトさんは、私のウォーハイドラの格納庫までついてきてくれて、それで今回の機体の組み方だとか、パーツのチョイスだとか、戦いぶりについてだとかちょっとしたコメントをくれて、次の任務に向けたどうのこうのといった話もくれる。
　最初の一回目はすごく色々言われたけど、二回目以降は思ったよりあんまり言われなくなった。言わなくてもいいと思われたのか言っても意味がないと諦められたのかどっちだかは分かんない。キリトさん見た目から何考えてるのか微妙によくわかんないし。
　でも完全に無理矢理勢いで僚機にしてもらった割にはすごく面倒見てくれてるんだなと思う。お兄ちゃんに対してもきっとこんなんだったんだろう。

「なんだ、いきなり」

　でもまあ素っ気ないは素っ気ない。割と胡乱な感じで端末からこっちを見下されて、うーんという気分でコンテナに座り直す。固くて座り心地はよくない。

「いや、なんか……まだ見習いかなみたいな感じだったので……」

　勝手に押しかけた身空ですし。とか。そんな感じだし。つまりはハイドラライダーとして、僚機としてって話のつもりだったんだけど。
　もしかしてこれ完全に私藪蛇のやつですかって思わず溢れたけどもしほんとに藪蛇ならこの付け足しすらめちゃめちゃ藪蛇のやつだ。どうしよ。まあ仕方ないか。
　キリトさんは結構長い間黙り込んでたけど、

「お前は戦場に出ている時間が短いから、そう思うのも無理はない」

　って、まずはそう言った。

「お前は、戦場で生きていく決心をして、残像領域に入った、違うか？」

　そう続ける、その間もずっと私を見てる。
　まっすぐな視線だった。

　――私だって、一人で、
　――あんたなんか！

　――私は、そうだった。
　無我夢中で突き放したのを覚えてる。叫んだのも。あんたなんかいなくたって、むしろ、邪魔なだけだって。
　そうだった、けど。

「……あ、えと、……ええと、……その、通り。です。はい」

　一人で生きるのが目標で、目的で、そうじゃないといけないというか、そうなりたかったし、そうでもなければ意地も通せないってことが分かってたから、本当にその通りだ。キリトさんが、そう思ってたというか、そこまでちゃんと分かってくれてたとは思わなかったけど。帰れって言われたし。
　なんにせよ、頷く。肯定をする。決めたのだ。

「……一人で生きられるようになろうと、決めたので」

　思えば、そう叫んだ時点で、ある程度、お兄ちゃんがどうなったか、どうしてるか、想像がついていたんだろう。
　お腹に抱えたヘルメットは私の体温でちょっとだけ温い。人肌の気持ち悪さだ。

「自分でそう生きていくと決めたなら、俺はお前の信念には干渉しない」

　そんな私をどう思ったのか知らないけど、たっぷり沈黙してからキリトさんが続ける。

「見習いでありたいなら……そう思っていればいい」
「…………。お、……」

　お兄ちゃんも、と訊こうとして、流石にこれはいくらなんでもあんまりだと思い直した。うん。よくない。

「……キリトさんも、そんな感じでした？」

　キリトさんは、さあな、って最初は濁したけど、正直なところ、覚えていない、って。

「残像領域に出なければ、そのうちのたれ死んでいただろうし。……戦場でも自分が役に立てているかどうかなど考えている暇などなかった」

　そこは同じかもしれない、と思った。私もそんなことを考えてる余裕はない。
　目の前の鉄の塊を、倒す。それだけだった。そのうちどれくらいが死んでいるのかは知らないし、気にかけてる余裕もない。自分が生き残らなければならない。そればかりだ。
　だって死にたくない。一人でも生きていきたい。
　一人で生きていくのだと言ったのだから。

「それこそ、気を抜けば死ぬような場所だからな……残像領域は」

　でも、たぶん、私は、

「わかりま、……わかりまし、……うーん」

　こうして唸ってしまう。
　多分。私は、自分が死ぬということが、多分っていうか実際、まだ、よく分かってない。殺すこと。は、理解してるつもりだけど。自分の命の危機。
　目の前の、恐ろしいものに対する恐怖は、多分ある。最初の日に叫んだあれがきっとそれだ。どうしようもない。このままでは。
　あれが死に対する恐怖だろうか。でも、私は、

「……た、多分ちゃんとは分かってないと思うんですけど」

　結局、戦っている時は、ウォーハイドラを駆って敵を追いかけて、滅多打ちにすることしか考えてなくて、あれでもそれってもしかしたら気を抜いてないってそういうこと？　なら分かってるって言えるんだろうか。
　でも結局のところ、

「肝に銘じます。はい。……正式とかそういうのじゃなくて、うん」

　そういう問題じゃないってことは、まあ、なんとなく分かってきた。

「……生き残る。生き残るですね。うん。まずは。はい」

　一人納得させるようにたくさん頷く。そういうもの。そういうものなのだ。とにかく。生き残ればいいのだ。正式だろうが見習いだろうがなんだろうが。
　とにかく、生き残るのが大事で、えーと、余計なことは考えなくていいってことで。多分。わかんないけど。
　そういうことだなって納得してたところを、キリトさんが、それで、って、

「俺は今回の反省箇所をしゃべってもいいのか」
「え」

　微妙に言いづらそうなようなそうでもないような最終的にはいつもの口調って感じのトーンで。
　なんだっけ。今回の。ああそっかそういう話の最中だった。完全に忘れてた。

「あ、えーと、はい、はい！　大丈夫です！　お願いしますっ」
「…………。それで、今回の戦況から見るに……」

　と、今回の戦果と反省点と、キリトさんが語り出すのをとにかく今はいい子で聞く。
　それが大事なことくらいは間違いなく私にも分かってるので、そういうところはちゃんとするのです。