ENo.0187　タリス・シエルタ

誰かの名前、階級、所属。
それを書き連ねたくたびれた手帳のページ。

そこに『調べ物』の結果を書き足し、
終わった物に横線を引く。


何度、それを見つめて来ただろう。
その名前を刻み込むと共に、沸き立つものを抑えながら。

ふとまた感情に流されそうになった時に、ニュースを耳にする。


『ノラ・ハートミル』


仲介人として、名はよく聞いていた。
そして、以前届いていたメールを思い返す。

恐らくは、企業の仕業なのだろう、そう言う連中なのだ。
だから生き残るためには、逆らってはならない。

日々を生き抜く事を目的とする者たちにとっては、
恐らくそう言った態度を取るのが良い選択の一つなのだろう。

だが、たとえ少数だとしても恨みを持っている者は居る。
そしてそれはきっと、企業が足を挫いた瞬間に牙を剥く。


いつの日になるかもわからない、そんな日は来ないかもしれない。
その日にたどり着く事すら、出来ないかもしれない。
それでも、いつかは。





……ああ、あと焼夷機関砲の使い勝手は悪くなかった。
どうにも、狙い撃つよりはばら撒く方が性に合っているらしい、
もっとも……位置関係にはすこし、気を付けないといけないが。

残像領域ではおよそ全てが霧に覆われる。濃淡の差はあれど、ハイドラ乗りたちは皆『それ』を纏って戦いに臨む。望むと望まざるとに関わらず。
時に袖の触れ合う距離すら見通せなくなり、逸れたはずの銃弾が襲い掛かり、甚だしいケースでは時の流れすら大きく食い違う。
戦場は霧という渾沌に包まれる。戦士は霧を纏う八又の怪物に包まれる。怪物は己と全く異なる姿の怪異に囲まれる。
全てが貴方に牙を剥く。そこでは人の認識は酷く脆く、疑うことと信じることは同じ価値しか持たない。それは貴方の心を守りはしても、貴方の命までもは守れない。不安の山を切り崩したところで、戦場で人が死ぬという自然現象から逃れることは誰にもできない。

では、全ては無駄なのか。それは有り得ない。
理に適い技術の粋を尽くしたパーツアセンブル、敵機を把握し所持火器に対応した装甲の備え、機影を捉え行く先を見切り未来に向けて引鉄を引く訓練は必ず貴方の戦果と生還率を高めるだろう。
それでも尚足りないのだ。漸近すれども到達することは永遠にない。その差は理や経験では埋まらない。最後のピースは必ずすり抜け、或いはつっかえる。

何が貴方を生かしてきたのか。ある者は幸運と言うだろう。ある者は歌が。ある者は業、技術、呪い…何者かに守られていると言う者さえいるだろう。同じことを謳い、今は霧のどこかに消えた者もいるのに？
彼らを分けたあやふやな何か。どこにでも収まる、しかし意識的には到達しえない何処かにある何か。あらゆる積み重ねを足がかりにただただ霧の中に伸ばした手だけが掴める何か。
それこそが霧中のパスポート、戦場への適性そのものなのだろう。

おかえり、怪異の戦士たち。でも忘れないで、今日帰ってきた貴方が明日霧のしじまに消えていかないとも限らないことを。
パスポートの有効期限は当日限り。貴方は馬車馬のように戦い、他に何の役にも立たない殺しのライセンスの更新手数料を払い続ける。望むと望まざるとに関わらず。