ENo.0281　アビダン

「巨大塹壕と無数のトーチカで護られた要塞だ。テンペストの砲撃に注意しろ。霊場を踏むんじゃないぞ。運が悪けりゃ吹っ飛ぶからな」

明日の作戦通知を受けて、アビダンは肩をすくめた。霊場。運が悪ければ吹っ飛ぶ？ そんなんもん地雷だって同じだろ。
アビダンは霊障を恐れたことはない。現に先の戦場で霊場に遭遇したものの、それ自体を恐ろしいとは思わなかった。ラララララ、歌うような何かの音階、そこから発生する不可視の攻撃。レーダーに捉えられない目標、弾道、その起こるところ。確かにそれは脅威かもしれない。けれどもあらゆる脅威はどれも等しく脅威であって、それが霊障から何だって言うんだ？ 戦場じゃどれも等しく兵器だよ。正体がわからないだけで、どうということはない。そういう考えだった。
けれどもアビダンにも気にかかることがあった。先々週の戦場で已む無く敵とやりあう羽目になった時（戦場において、アビダンはゴートリンデンを盾にして自らの生存を優先することしか考えていない）、自分の放ったでたらめの攻撃、それが不可思議な力で捻じ曲げられて、命中した。これにはアビダンもおやっと思った。霊障攻撃——という大ざっぱな単語でまとめてしまうが、神経接続から成る不可視の攻撃——は、もともとそういう才能、つまりは適性のあるものにのみ行使できるものだと思っていたからだ。実際、それはアビダンが故意に起こした現象でない。けれども同時に、それは確かにアビダンのために働いた力だった。では一体誰が？ 何の意味が、理由があって？
ともあれ、アビダンは今日もハイドラに乗り込み戦場へ赴く。与えられた機体に適当なパーツを積んだだけの、愛着も何もない、『仕事用』のハイドラに。愛機と呼ぶほどの親しみもなければ、当然のように名前もなかった。いずれ壊れるもんに名前なんかつけてどうすんだよ。そんな風に思いながら、アビダンは操縦棺のシートに身を沈める。譲り受けた時から挿げ替えられていない簡易操縦棺は、幾度かの戦闘を経て、だんだんとアビダンの身体の形に馴染んできていた。そうしてアビダンは操縦棺に収まる時、常に妙な居心地の良さを感じていた。もともと打ち棄てられた操縦棺を寝床に育ったせいか、これから戦場に向かうという状況にあっても、不思議な安らぎがあった。さすがに眠たくなるなどということはなかったが、ゴートリンデンの存在も相まって、ここにいる限り自分は死なない、守られている、という感覚がある。だからこそアビダンは、恐れることなく戦場に向かうことが出来た。
いつものようにハッチを閉じ、水のにおいのする操縦棺の中でひとつ深く息を吐く。動作異常のないことを確かめ、安全ベルトを締めてのち、はたとアビダンはその動きを止めた。目玉だけを動かして辺りを見回す。耳を澄ます。片眉を上げ、口を開く。

「もしかして。おまえが？」

アビダンの声はどこへともなく吸い込まれてゆく。答えるものはない。霧の粒子のにおいだけが、操縦棺の中に満ちている。自らの行いを自嘲するように、アビダンはヘッと鼻を鳴らして笑った。ハンドブレーキを引く。ミストエンジンが起動する。ブウウンという低い唸りが、アビダンの身体を抱きすくめるように響いた。

極悪宇宙バイオ兵器養殖所
「がんばりまーす」