ENo.0079　レナンティス

　兎にも角にも本日も無事に生存だ。
　今夜の塒で「いただきます」と手を合わせ、手始めにコーンポタージュを一口啜る。
　向かいはスチームミルクを泡ごとごくごくと半分程飲んだ。
　ビールに置き換えると実に様になる飲みっぷりである。一見色白で線が細い印象なのが良いギャップだと思うのだが、彼女はアルコールの類を摂取しない（できない？）のだった。うーん残念。ともあれ、
「うん、旨い！」
　ほくほくと湯気を立てるトルティージャを一口頬張る。
　油をたっぷりと使って外をかりっと焼き上げてあり、卵と馬鈴薯と玉葱とベーコンと菠薐草とチーズが絡まり合ってずしりと重い。戦場に出るようになって、碌に朝から食べる間もなく今に至るので、食べ応えがあるのがありがたい。
「そういえば、お前って聖職者だったよね」
　大口を開けて具沢山のバゲットサンドを囓ると、聞き覚えのある感想を述べられた。
「おう、ありがたーいシスター様だぞーよきにはからえー」
「お前が言うと有難味の欠片も感じないのが不思議だね」
「はっはァ！　仰る通り！　エッタちゃんは相変わらずド直球で楽しいなァ、カルシウム足りてるー？」
「お前も相変わらずいちいち人の神経逆撫でしてくれるよね」
　眉を顰めて乱暴にもう一囓り。咀嚼して、チェイサー代わりのクランベリージュースで喉を潤し、気を取り直した調子で切り出された。
「っていうか、実際シスターって何やってたのさ？」
「んー、悪人会心させたり悪魔ボコったり」
　即答してみたところ、うわ、と眉間の皺が深くなった。
「なにそれ。僕の思ってた聖職者と違うんだけど」
「まァオレ様のいた部署は特殊だったし」
　適当にお茶を濁してしまおうと思っていた筈なのだが、どうにもこのところ口八丁らしからず口が勝手に先走りがちである。
「実際の所、相手は殆ど人間。悪魔憑きの処分から、村同志の諍いの”仲介”や殺人鬼の始末とか、上層部から依頼があれば何でもしたなァ」
　その回答は意外だったようで、金色の瞳がぴたりと止まる。


　――――そこに、理由はあったのだろうか？
　いや、理由はあったのだろう。厳然たる――罪悪という理由があった。
　けれど、そこに必然があったかといえば、そこに必然は無かったのだと思う。
　ついこの前まで別の誰かを『悪』と呼び習わしていた連中が、掌を返したように自分達をも『悪』と罵る。
　それはただその程度の事で――結局のところ、彼等は、誰が相手でもよかったんだろうと思う。
　自分が正義と良識の側に立っているのだという事さえ傲慢に信じられるのなら。群れる事で安堵し、正義と良識の領域の中にいる事を確信できるのなら。
　『悪』として突き落とす相手は、誰でもよかったのだ。
　――――きっと。


「正しい事をやってました、なんて勿論言わない。実際、そんな組織が永らえるはずもなく――――ま、アイツ（同僚）らは、生きてりゃどっかでまた会えるんじゃネェかな。かくいうオレ様は適当に旅に出たらおっ死ンじまったワケだけど」
　八つ当たりする端から憂鬱に侵蝕されてフォークで添え野菜のプチトマトを転がす。暫しの沈黙。
「あーもう……」
　緑毛を掻き毟って残ったスチームミルクを飲み乾し、頬杖でやってらんないよもうなどと一頻りぶつくさ呟いていたかと思うと、唐突に向き直られる。
　ついでにどかりと目前に置かれたのは、彼女が飲んでいるような紛い物ではなくて本物の麦酒――――って、おい誰だ勝手に麦酒（こんなもの）を買ったのは？　うん、レンだな。他所向いてるし間違いないな。弱い癖に好きだよなあいつも……っていやいやそうじゃなくて。
「とりあえずお前は飲め」
「無茶言うなァ、オレ様これでも幽霊なんですけど。酒って割と鎮魂アイテムだぜー？」
「それこそ何言ってるんだい、今更だろ」
「十二分に解ってはいたけど気にしないフリしてンだぜーこれでも。エッタちゃんはやっぱり酷いなァ」
「そりゃご愁傷様。ま、精々頑張れ」
「あれ、何時もみたいにとっとと成仏しろとか言わネエの？」
「今のお前にはこっちの方がよっぽど堪えるんだろうから、そんな親切なこと言ってやらないよ」
　素知らぬ顔でクランベリージュースを啜る姿に、テメエこそ色々訳アリに見えるけどなという台詞は心の中に仕舞っておく。

　前途は気が遠くなる程遼遠で、畢竟なるようにしかならないしどうにかなってしまうのだ。
　全く何たる不条理か。だからこそ飽きずに済むのだろうが。

がらくたと、猫と、幽霊と。
特に何もしません。まったり。