ENo.0187　タリス・シエルタ

手帳に書き記されるは何かのリスト
名前、所属、階級……ずらりと並ぶ幾つかは、横線で名を消されている


その内の一つ、まだ消されていない名から伸びる矢印の先には
何かの施設の見取り図と、それと共に書き出されている数値の羅列、走り書き

──多層セキュリティシステム、第2層までの構造把握完了
──第3層のセキュリティキーの掌握まで、残り63%


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ガレージの隅で、目を覚ます。

元々寝床に拘りが無い方ではあったが、
近頃は眠ると言うよりも意識を手放すと言った形が近い。


少しばかり、無茶が過ぎているか。
手帳への走り書きを見やりながら、考えを巡らせる。

……恐らくあと2回、あいつらの所に潜り込む事が出来ればセキュリティは掌握できる。
だが突破出来たとして、その先にも問題は山積みだろう。


結局のところ、俺独りで出来る事など限られている。
と言えど、誰かを巻き込めるような事でもない。

そして成し遂げても亡くしたものが戻る訳でも無く、
結局のところ、虚しいだけなのかもしれないが。



今は考える事をやめよう、整備を続けなければ。
成し遂げる前に命を落としてしまっては意味がない。

もしかしたら、それもまた……悪くないのかもしれないが。
それでも少なくとも、仕事仲間を巻き添えにするわけにはいかないだろう。

残像領域ではおよそ全てが霧に覆われる。濃淡の差はあれど、ハイドラ乗りたちは皆『それ』を纏って戦いに臨む。望むと望まざるとに関わらず。
時に袖の触れ合う距離すら見通せなくなり、逸れたはずの銃弾が襲い掛かり、甚だしいケースでは時の流れすら大きく食い違う。
戦場は霧という渾沌に包まれる。戦士は霧を纏う八又の怪物に包まれる。怪物は己と全く異なる姿の怪異に囲まれる。
全てが貴方に牙を剥く。そこでは人の認識は酷く脆く、疑うことと信じることは同じ価値しか持たない。それは貴方の心を守りはしても、貴方の命までもは守れない。不安の山を切り崩したところで、戦場で人が死ぬという自然現象から逃れることは誰にもできない。

では、全ては無駄なのか。それは有り得ない。
理に適い技術の粋を尽くしたパーツアセンブル、敵機を把握し所持火器に対応した装甲の備え、機影を捉え行く先を見切り未来に向けて引鉄を引く訓練は必ず貴方の戦果と生還率を高めるだろう。
それでも尚足りないのだ。漸近すれども到達することは永遠にない。その差は理や経験では埋まらない。最後のピースは必ずすり抜け、或いはつっかえる。

何が貴方を生かしてきたのか。ある者は幸運と言うだろう。ある者は歌が。ある者は業、技術、呪い…何者かに守られていると言う者さえいるだろう。同じことを謳い、今は霧のどこかに消えた者もいるのに？
彼らを分けたあやふやな何か。どこにでも収まる、しかし意識的には到達しえない何処かにある何か。あらゆる積み重ねを足がかりにただただ霧の中に伸ばした手だけが掴める何か。
それこそが霧中のパスポート、戦場への適性そのものなのだろう。

おかえり、怪異の戦士たち。でも忘れないで、今日帰ってきた貴方が明日霧のしじまに消えていかないとも限らないことを。
パスポートの有効期限は当日限り。貴方は馬車馬のように戦い、他に何の役にも立たない殺しのライセンスの更新手数料を払い続ける。望むと望まざるとに関わらず。