ENo.0224　オリヴィエ・マール・クラインミヒェル

次に目を開けた時、見えたのは灰色の壁だった。
いつもの部屋。
薄暗い、監獄のような居室。
少年時代を過ごしたクラインミヒェル孤児協会の四角い部屋や、
大戦終結後にぶち込まれた治療とは名ばかりの薬物依存患者隔離施設の檻と大差ない、無機質な箱。

その冷たい床の上に、オリヴィエは大の字になってひっくり返っていた。
顔だけ真横に向けられ、仰向けにならないよう頭の後ろ側に荷物が置いてあった。
意識を失っている間に嘔吐して窒息しないように、ということだろうが雑にも程がある。

「ッあー……クッソ痛ェ……少しは老体を労われってんだ、ベッドに寝かせるくらいしてくれたっていいだろーがあのモヤシ共」

命の糧とも言えるチョコを求めてウルスラ女史の研究室に乗り込んだはいいものの、武装した研究員達に取り囲まれ、大人しく居室へ戻る振りをする羽目になった。
頭痛と眩暈に耐えながら、両脇と後ろをついてくる人間の数が減ったのを見計らって適当に隣にいた研究員に殴りかかり、気絶させたまでは割といい線いっていたと思う。
誤算だったのは、研究員の持っている長柄の武器から放たれた電流が予想以上に強かったことだった。
この手の拘束用武器とは孤児協会で散々仲良くさせられたので一撃くらいなら耐えられると思っていたのだが、先端の金属部が体に触れた瞬間、灼き切れるような痛みと共に意識が飛んだ。

そして意識が戻った時には、この居室でひっくり返っていたというわけだ。

「あの電圧、違法じゃねーのか？まァここじゃ帝国の法律なんて意味ねェけどよ……」

揃いも揃って痩せぎすの研究員達が体格のいいオリヴィエを寝台に持ちあげるのは無理があったようだが、それにしても酷い扱いである。
悪態をつきながら寝台に腰を下ろす。
体中が軋むのは床に置いておかれたせいだと思うことにした。

「…………」

両手を見下ろす。
手の震えは治まってきている。
頭痛と眩暈は、まあマシになってきた。
となると、次に来るのは―

「はァ……キッツいんだよなァ、アレ」

経験上、予想はつくとは言え、やり過ごすのにも体力がいる。

幻覚と幻聴。
過去の経験や記憶が最悪の形に歪められて襲ってくる、覚醒中の悪夢。
悪夢ならば醒めれば消えるが、こいつはそうもいかない。
隔離施設で隣室だった奴は、耐えられず壁に頭を打ち付けて死んだ。
そいつの死に様と事後処理を見て悟った。

隔離施設は、軍上層部は、俺のような中毒患者を直接処理はしない。
ただ、厄介な勝利の副産物が勝手に死ぬのを待っているのだと。

―絶対死んでやらねぇ。

思惑通りに死ぬことだけは、なけなしの矜持が許さなかった。
だから耐えた。
目を瞑っても、あの光景が見えた。
耳を塞いでも、あいつらの声がした。

『なんで助けてくれなかったんですか？』
『どうして、お前だけ生き残った？』

あいつらはそんなことは言わない。
あいつらはそんな顔はしない。
ひたすら自分に言い聞かせながら、頭を打ち付けるかわりに、壁や床を殴り、引っ掻いた。
皮が破け、爪が剥がれて、赤い線をいくつも引いた。

時間の感覚がなくなり、意識も危うくなり始めた頃。
唐突に俺は、檻から出された。
大戦中に散々食ったあのチョコレートを渡されて、見たこともない逆関節の機体に乗せられて、収容されていた他の奴等と共に帝国の首都に運ばれた。

帝都に入って、言葉を失った。
まるでそこが戦場にでもなったかのように、帝都は見る影もなく荒廃していた。
整備された石畳は粉々に砕け、帝国で一番大きく美しかった駅舎も半分崩れ、無惨な姿を晒していた。

寄せ集めの部隊で命令されたのは、ただひとつ。

―『帝都を占領した正体不明の戦力を殲滅せよ』。

『帝都を占領』？
大戦は帝国の勝利で終わったんじゃなかったのか？
隔離施設に入れられて暫くして、職員達が戦勝に湧いていたのは勘違いだとでも言うのか？
『正体不明の戦力』？
敵は共和国と連邦だけじゃなかったのか？

暫く呆然とした後、気が付いた。
この破壊は共和国の空襲によるものではない。
この惨状は連邦のゴーレムによるものではない。

建物に穿たれた無数の砲撃痕。石畳に残る履帯の跡。

これは、戦車による破壊だ。
帝国陸軍の主力兵器。
かつて俺が、仲間と共に乗り、戦場を駆けた、魔導装甲戦車による蹂躙だ。

「！」

ぎゃりぎゃりと音がした。
聞き慣れた音。
履帯が地面を擦る、どうしようもなく懐かしい音。

息を呑む俺の前に、そいつは姿を現した。
片腕が千切れ飛んだまま銃を構える兵士。
両脚のない、這いずってこちらに向かってくる兵士。
到底生きているとは思えないそれらを引き連れて、そいつは建物の影からゆっくりと出てきた。

対空装備を満載した鋼鉄の箱。
あちこちが錆びて、油とも何ともわからぬ汚れでところどころ黒くなった体。
その横腹に、見つけてしまった。
少し剥がれてはいるが、見間違うはずもない。



なあ、嘘だろう。
だってそれは、その部隊章は。

+http://file.gespenst.en-grey.com/mow_diary11.png+

初めてそれに乗った時、俺達が一緒に描いたものじゃねぇか。

*******

『なんで銃を向けるんですか？』
『どうして、お前がオレを殺すんだ？』

あいつらはあの時、そんなことは言わなかった。
あいつらはあの時、そんな顔はしなかった。

だから。頼むから。

そんな顔で俺を、見ないでくれ。

とある世界に存在する軍事国家の兵器開発を行う組織。
周辺国の制圧に成功した後、異世界の技術を取り入れようと様々な世界に兵を送り込んでいる。

ここ残像領域では、ウォーハイドラに乗る帝国軍人の健康管理・機体整備等を主に行う。
帝国軍人以外でも、残像領域の情報提供等条件次第で支援を受けることが可能。

支部長はウルスラ・ヘレンスカヤ(Ursula Hellenskaya)。

ユニオンメンバーには『帝国陸軍謹製・戦車兵用チョコレート』が支給される。
摂取することで集中力・動体視力・反応速度等の向上が見込めるが、依存症に注意。