ENo.0389　ムジカ・ネネウ

操縦棺の大規模改造を業者に委託したため、操縦棺に引きこもっていたムジカを連れ出して、飯を食うことになった。ガレージから３分ほど歩いた中華屋はとにかく安くて美味い。厨房の活気ある声なども聞こえてくる喧しい店だが、俺は好きだ。
「おう女装のあんちゃん、今日は彼女連れかい！」
「とりあえず餃子二つと、あー、なんか適当に作ってくれ。酒もな。ムジカは飲むか？」
適当に空いてる席に着く。
ムジカは普段の珍妙な衣装ではなく、ジャージを着ている。俺も今日はジャージを着ていて、オフでも揃いの服を着るとは思っていなかった。
「なんでも食べるし飲みますよ。特定の食物を禁ずる戒律などはないのでお構いなく」
「あ、じゃあ酒は瓶で。グラス二つ！」店員に呼びかける。紙の伝票にペンでそれを書き付けていた。
「どうした怪訝な目をして」
「いえ、異性装を拒むどころか日常生活でも行っていたとは知らなかったので……」
ムジカはこちらを見ずに話す。
「ひょっとして元よりそういった性向をお持ちだった……？」
「いいえ、一度化粧すると落としてまたし直すのが面倒くさいでしょ。だから朝ぱっぱーってやってそれから風呂入るまでは落とさないだけですよ」
紹興酒が出てくる。ザーサイだとかのつまむものもすぐに。俺は自分とムジカの分を注ぐ。褐色の液体が生暖かいグラスに揺れた。
「ああ、単に慣れからくる怠惰だったんですね。順応性が高いというかなんというか。てっきり楽しんでいるのかと……いえ、楽しんでくれても何も問題はないんですが」
ムジカはザーサイを食べている。あいかわらず表情に乏しい。
「あいにくそういう趣味はないな」
店内は蒸し暑く、扇風機が回っている。油で汚れているが、威勢良く回り続けてぬるい風を送ってくれる。
「そういや今回の戦果は、まあ悪くなかっただろう。あんな風にやっていけばいいんだろ？」
餃子が二皿並ぶ。醤油、酢、ラー油を小皿で混ぜる。ここの餃子は大葉がたっぷり入っていて、それが美味い。
ムジカもそれを食べるが、俺がそう話題を振ると箸を止め、
「ええ。上々ですね。わたしがうるさく何か言う必要もないでしょう。
　あなたも乗り手として随分さまになってきましたよ。今後も期待しています」
そう言い切ると再び食べ始める。
餃子をあまり食べきる前から青椒肉絲とチャーハンが置かれる。
「あと何が出てくるんだ？」
「あとはオーギョーチーだけだよ。他にも何か食うか？」
「いやいい」
店員はレンゲを卓において、厨房の方に引っ込む。
「ただ、なんていうんですか？　正直言ってかなりギリギリのラインを攻めています。死ぬときは本当に死にますい。それをお前はどう思っているんですか？」
青椒肉絲は紹興酒に最高に合う。米と食っても最高だ。チャーハンは塩っ気に対してコーンの甘さがたまらない。
俺はこういう、美味い飯を食えるということがすごく重要だった。生きていくというのは安くて美味い飯を食うことにかなり近いと思う。こういう時間が好きだ。それなりにかわいい女を抱いているときや、しょうもない深夜番組を見ながらごろごろしている時間が好きだ。
「どうって」
ムジカはまばたきをし、ようやく目を合わせる。
「戦場に出ていれば、出ないよりも早く命を全うすることになる。
　後ろにいようが、前に出ようが同じこと。
　……それについて、何を思い患うことがあるのですか」
首をかしげるムジカは、心底でそう思っているらしかった。
「それとも、死にたくないのに戦っているというのですか？」
「いや……だいたいのハイドラ乗りは死にたくないのに乗ってると思いますよ。そりゃあまったく大切にしてるかっていうとそんなことはないし、リスクは承知してるさ。でもやっぱり、死にたくはないと思ってるんじゃないかな」
「まあ確かに、今この瞬間に死んだら困りますものね。
　餃子も食べられなくなるし」
餃子の皿が空く。ムジカは思いの他よく食べた。まるで戦場で、次々と敵機を撃墜していくように食べ進める。
「それで、生きながらえて、あなたは何がしたいですか？
　食べたり、寝たりとか？」
「食べたり、寝たりだな」
「なんて意外性のない」
「でも、まあ、いいよ。お前だってあっさり死んでしまったら、敵機を落とせなくなっちまうわけでしょ。それは困るんじゃないんですか？」
そうたずねると、ムジカは再びまばたきをする。
「いえ？」

全員がハイドラ（夜叉）に携わる宗教団体。
辺境にコミュニティが存在し、出身者は基本的にいずれもがネネウを名乗る。
教義は他ハイドラの一切の破壊と無力化。