ENo.0061　コルヴス・コラクス

『なあなあ、タカムラとの話、何か上手いこと終わったのか？』
「君は本当に人の話を聞いてないよね」
『聞いてたぜ！　聞いた側から忘れただけで！』
「君、流石にそこまで鳥頭だったっけ……？」
　コルヴス・コラクスの記憶が正しければ、端末の中で喋る電子の幽霊――パロットは、生きていた頃はもう少しくらいはまともだったような気がする。いや、もしかすると単に、生前の記憶を都合よく美化しているだけかもしれない。改めて考えてみると、九割方そんな気がしてきた。
　ともあれ、コルヴスは今の宿りであるニゲラ会館への帰途についていた。立ち込める霧の中、ところどころに灯る明かりに照らされて、長い影がゆらゆらと揺れている。
　結局のところ、タカムラとの対話でわかったことはさほど多くはない。ごくごく気まぐれに、「らしくない」とわかっていながら彼の事情に足を踏み込んでしまっただけで、ことさら彼の背景そのものを暴こうと望んだわけでもないから、当然なのだが。
　ただ、
　
　――……まだ、
　――俺は、自分を赦すことは、できない。
　――だけど、
　――自分を赦せると思ったら。
　――前に、進めると思ったら、
　
　――俺の後悔を、聞いて、ほしい。
　
　そう言った彼の表情は、不思議と、コルヴスの脳裏に焼きついて離れなかった。
　彼は、タカムラは、己の耳に届いていたものが「後悔」であると認めた上で、コルヴスを真っ直ぐに見据えて、不器用ながらも笑顔すら浮かべてみせたのだ。
　それは――かつて、現実から目を背け続けた経験を持つコルヴスにとっては、十分すぎるほどに眩しい表情だったのだ。
　らしくない、らしくないよ。
　首を小さく振って、思考を切り替えようとするも、上手く行かなかった。結局のところ、これこそがタカムラに対する「興味」の本質だったのだ、と理解するまで、数歩分かかった。
　まるで、これっぽっちも似ていないのに、どこか懐かしい空気を伴っていた彼が。そこにいないはずの誰かの声を聞いていた彼が。自分の言葉に、どう応えるのかを知りたかった。知りたいと、思ってしまったのだ。
　人間と呼ばれるものに興味を持つことを止めて久しかった。それは、生前の自分には許されなかったものであり、とっくの昔に、諦めていたことでもあった。「ものに乗ること」に異常なほどの情熱を注いだのも、元はといえば自分に許された行動がそれしかなかったからだ。今となってはもはや自分のアイデンティティそのものであったし、過去を思い返してみても大体は愉快極まりない記憶で占められていたから、否定したいとも思わないが。
　それでも、コルヴスは。最低でも、今、ここにいるコルヴス・コラクスは。
　きっと、人間というものが――最低でも、自分の僚機を務めるタカムラ・カミツのことが――そこまで、嫌いではないのだと思っているし、もう少しだけ詳しく知ろうとしてもよいのかもしれない、と思っている。
『コルヴス？』
　手にした端末の中から、パロットが名を呼ぶ。遠い日に、かつての名を呼んでいたのと同じ響きで。
『なーに、ニヤニヤしてんだよ？　気色悪ぃぞ……って、まあお前が気色悪いのはいつものことだけどさ』
　はは、と。コルヴスは笑って返す。なるほど、確かにいつものことだ。それこそ、お互いが別の名を名乗り、言葉通りに額をつき合わせていた頃から、パロットは常々コルヴスのことを「気色悪い」と言っていたのだから。
　しかし、あの日からいくつか変わったこともあるのだと、この期に及んで初めて理解したような心地になる。
　死を迎えた後も、新たな地を踏み、時は進む。己を縛っていた鎖はいつの間にかすっかり消えうせて、白鴉はあてもなく霧を往く。縛られていた以上、「あてもなく」ということ自体が今まで一度もなかったのだ。それはそれは、戸惑いと混乱に満ちた道行きであろう。
　だが、それはきっと、誰も彼もが同じなのかもしれない。残像領域に集う誰もが、先の見えない霧の中を往くのだ。その中で何を見出すのかは、それぞれ、全く違うのだろうけれど。
　だからこそ面白いのだろう、と、唇を歪め――。
　
「……待ってるよ、タカムラ。聞くのがボクなんかでよければ、だけどね」
　
　彼にかけた言葉を、もう一度だけ、繰り返した。
　
　
【Sequel:10 それはきっと、希望なのだと思う】

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