ENo.0068　リュミドラ・カラビネル・レギナルト

【12週目】

「―戦術―」


『ギルデンロウだ。少し話がある。次の戦場についてだ』

それは唐突な無線電話だった。無線、電話越しに聞こえる男の声。
ギルデンロウ――――　現状、ハイドラ大隊の中でも指折りのトップクラスのハイドラライダー。
優秀なハイドラライダーは気付けば「ランカー」として名を知らしめる事になるのだが、
このギルデンロウという人族の男は色々と噂を聞いており、敬意と共に疑念を持っていた。
「他のライダーを駒にしか見ていない」「自分よりも実力が下の連中を＜NOOB＞雑魚と呼ぶ」
「優秀だが、黙っている方が気が楽だ」「僚機を奴隷か何かと勘違いしている」…といった類の噂。
私からすれば、それがどうした、で終わる。彼はただ「勝つために」「策を練り」「与えられた手札で」
「最良の結果を持ち出す努力をしている」だけだ。
無論、それは聞こえはいい方面での言い方だ。直接的な物言いならば、「ゲームか何かだと思っている」
そんな感じだろう。それに、彼から電話がくる事は不思議ではあった。

私は名の知れるライダーではない。総じていうならば「週刊誌を発刊し、相棒の情報をもとに皆へとそれを
伝達する斥候役」に過ぎない。
彼は相対する存在でもある。「戦場に身を置き、優秀な結果と実力を見せつける」存在。

それでも、彼には一つ欠けている要素がある。「彼は一生ソルジャーにはなれない」という点。
「どんなに優秀なパイロットだとしても、ソルジャーとは言えない。真のソルジャーは味方への配慮などせず
味方の動きなど気にならないほどの合致ある足並みと効率で敵をねじ伏せる」のだ。
…彼はさしずめ、ソルジャーではなく軍師だ。前線指揮官でもいいだろう。まあ、それを言ったところで
本人は眉をしかめて「似合わない」と告げるだろうに。…さて、どう接するか。そしてどう答えるか。

「サンブーカとレッドドラゴンの戦場だろう？話は聞いている、ギルデンロウ」
『なら話は早い。作戦についてだが』
「電話でする程軽い作戦なのか？私は頭の回転が鈍くてね…バカでもわかる説明を用意して私の格納庫に来てくれ」
『…………』

電話越しにため息交じりの声が聞こえた。『10分だ』その答えと共に電話が乱暴にぶつりと切れた。
別に彼を煽った訳ではない。頭の回転はそれなりだ。それでも一度その面構えは見ておきたかった。
「竜魔族に対して物怖じせず電話で話せる度胸はある。なら次は会ってどうなるか、見ものだな」



１０分後。格納庫に一人の男がやってきた。車に乗ってきたからか、エンジン音で分かった。フードを被り、
気難しい表情を浮かべる男の様子が見て取れる。
『…お前は＜NOOB＞雑魚以下の＜Stupid＞バカの方だったか？』
明らかに不機嫌ではある。だが車に乗って―――相方を運転席に載せて来ているのだ、やはり来る意志はあった。
「いや。でもどうせだから、プロの顔付きを見たくなった。竜魔族の格納庫へようこそ、ギルデンロウ」


『…という訳だ』
「バカでもわかる説明を持ってこい、と言ったのに非常に簡潔に語ってくれたな。理解できるので修正は無用だけど」
『…………』

ギルデンロウを格納庫の隅にある小部屋に案内し、机の上に作戦図面を広げて話し合った。
彼の提案は悪くないものだ。私の戦力としての評価、それによるアセンブル案、そして行動プラン。
よく練られている。無駄の一切ない、洗練された『ゲームロジック』だ。
「私だってバカじゃあない。必要最低限の仕事はするさ。相棒も同じくね。其方の僚機が一つ活躍できるようにはする」
『それでいい。俺は伝えるべき事は伝えた。後はもう分かるよな』
「ああ。…そうだ、これでも持っていくといい。酒だ。飲めるよな？まさかそのひょろい体で前に出る気とは言わせん」
『………』

『俺は酒は飲まない』
「そうか。なら僚機のパイロットに投げておいて。チアーズ特製…いや、相棒特製の霊酒。落ち着いて動けるようになる」
『そんなものに頼るあたり、酒飲みとは―――それでもマシか』
「ああ。ついでに言えばお前はソルジャーじゃなく、軍師の才に長けている。そこは評価しているから言うが、お前の言葉は理解しがたい訳でもなんでもない。…そうだな、皮肉屋なのをなくすと何もなくなる。皮肉屋だからこその、その才能」

ぎら、と紅く目を光らせておく。威嚇でもないが、気分であった。
「その才能。死なすには惜しい人族。…戦場でまた会おう」
戦場で、貴殿の望む必要最低限の役割は果たす。それ以上の期待は戦闘が終わってからゆっくり聞かせてくれ、と付け足して
彼をさっさと部屋から出し、追い出した。

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「戦場」

未確認機の巣窟。…いや、辺境軍閥の隠し玉といったところか。
ハイドラ大隊の進軍ルートにある広大な地下空間に敵の反応が確認された。
どれも未確認機揃いの反応であったが、戦果欲しさに、報酬欲しさに―――
多くのライダーが地下空間の探索と敵機撃破の任務につくことになる。
私も相棒と同じ任務に就くのだが、その戦場では先ほど話したギルデンロウをはじめとした
トップクラスのランカーがゴロついている。
…見れば、私の武器を買ったライダーもいるようだ。挨拶くらいはしておこうか。
…木偶の坊のライダーが数名。まあ、盾にはなるだろう。


「パーツ作製」

射撃補正AI「カーミラ」を何度も操作して砲塔を作った。
彼女は非常に怒っていた。
…その怒りがパーツ広告として載っているので、目も当てられない事態である。
本来、AIには感情等を入れないのが正しい運用らしいのだが、私はそこを気にせずAIを作った。
その結果が、あの口の悪いAIという訳だ。
砲塔は、精度を確保しつつもある程度の旋回力を持った最新かつ低コストの旋回装置。
これを自分で買い占めておくのもいいかもしれない―――

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【週刊誌】
週刊誌を発刊した。
今回は、あるライダーの出現も兼ねて注意喚起を促してある。
ただ、その記事情報を書くのに手間取り、他の記事を中断せざるを得なかったのは秘密だ。



創刊号
twitter.com/rotten_mow/status/852675742181629953

二冊目
twitter.com/rotten_mow/status/855206777490522112

三冊目
twitter.com/rotten_mow/status/857738771445334016

四冊目
twitter.com/Rotten_MoW/status/860439028985876480

五冊目
twitter.com/rotten_mow/status/862820216232828928

六冊目
twitter.com/Rotten_MoW/status/865504020311425026

「http://」の後に載せれば見れるはず。多分。


ーーー出撃の鐘が鳴る。

自分が進むべき道は未だ霧の中。
色を奪った黒幕も未だ霧の中。
それでも前を進む仲間はハイドラ大隊に数多く、ごまんといる。


だから今日も相棒と共に進む。霧の戦場へーーー

生き残った者達へ。
これから往く者達へ。
私たちは歌おう、今日この日があることを。
私たちは祝おう、今日この身があることを。

全ての生きとし生けるもの達へ。
健やかに、でもなく。末永く、でもなく。
ただただ只管満足な生と、満足な死が迎えられるように。

乾杯。