ENo.0079　レナンティス

「んじゃ、オヤスミ。また明日もよろしく頼むぜー」
「ああ」
　一つ頭を下げてから立ち去りかけた所に、思い出したように声が投げられた。
「そうだ、今夜は名月だぞ。寝る前に一つ拝んどいたらどうだ」


　かくして猫の提案を受けて、真っ暗な夜道をひたひたと横切って開けた野原へと出た。
周囲に視界を遮る建物もないので、木々の上には星の瞬く夜空がどこまでも拡がり、やや西に傾き始めた望月がぽっかりと浮かんでいる。
薄雲のかかった朧月。自分の世界の月は満ち欠けと言う概念がなく、晴れた夜であれば押しなべて望月が拝めるという意味では月に別段ありがたみを感じたことはないのだが、それでも、淡く輝く月を愛でる人の心は変わりのないものらしい。
望月に頭を垂れて、暫し指を組む。文字通り拝む、わけだが、自分がかつて所属していた教会では、神の他に月や太陽や樹や河や山や岩や、雄大な自然にもまた神性を見出すという稀有な点もあったため、自然と手が合わさる。
夏が近づいているにもかかわらず、まだ夜気はそこそこ冷える。こんなに風通しの良い場所ならば尚更だ。暫く朧月夜を眺めてから早々と引き返そうとした所に、思いがけない声がしんと響いた。
「何だ、誰かと思った」
「っ！？　……ああ、もう、驚かすなよなー！」
　一瞬息を呑んでから、ほっと胸を撫で下ろす。自分の背後20ｍほどの所に、木に凭れてマリエッタが立っていた。近付きながら、
「エッタちゃんはとうに寝たと思ったぜ」
「失礼な奴だな、僕もたまには風流心くらい起こすとも」
　そう言ってシニカルに微笑む少女の白皙の上、淡い月光が滑る様は、ぞっとするほど美しい。
「でもどうしたんだよ。エッタちゃんのことだから、月なんてただの光の塊だろとか言うと思ってたんだけどなー」
「別に、何もないよ」
「えー、ほんとかよー？」
　心底意外そうな声に、仏頂面が返される。
「なんだよ、そんなに僕が月を美しいと思うのが意外なのかよ」
「思ったんだ」
「そこまで木石じゃないさ」
「そっかー……ふふっ」
「何だよ気持ち悪い」
「いや、此処に来る前を思い出してさ。こうやって夜空を見上げただろ？」
「……ああ、そう言えばそうだね」
「あの時はお互いをあんまり知らなかったし、他に同行者もいたから特別な思い出はないんだけどよ。環境が変わると、こんなにも違って見えるのかーって」
　あの時見上げた空よりも、今の空の方がずっと綺麗だ――――なんて陳腐な台詞、敢えて言葉にはしないけれど。
「…………」
　ふと、マリエッタは大きく欠伸と伸びをして、ごろんと横になった。
「硬いな。筋肉つけ過ぎじゃないのかい？」
「うわ、ひっでェ。エッタちゃんまで柔らかいのがイイって言うのかよー」
「……まぁ、別に嫌いじゃない」
　もう一つ欠伸をして、マリエッタは目を閉じる。

「…………なんだそれ、己惚れちまうじゃねェかよ。ばーか」

　目を細めて呟く。頬がほんのりと熱く、改めて今が夜であることに感謝してその顔を眺める。
　頭を撫でていればそのうち喉でも鳴らし始めるかもしれないと思うと、何だか可笑しくなった。

　――――そうして、随分と長いこと膝の上の相貌を見つめていた。

がらくたと、猫と、幽霊と。
特に何もしません。まったり。