ENo.0061　コルヴス・コラクス

　何だか、最近『コルヴス・コラクス』の調子が悪い、気がする。本当に、乗っている時の体感としか言いようのないくらいに、微妙な違和感ではあったのだが。
　別段、装備している火器をはじめとしたユニットに異常はなさそうで、つまり操縦棺とユニットを繋ぐ部分の処理系か、それともメモリ部分に何か問題があるのか。コルヴスは操縦棺の中で、てちてちとキーボードを叩き、モニタに流れる文字列を眺める。
　ウォーハイドラによっては直接操縦者の脳波などから指示を入力可能なものもあるようだが、『コルヴス・コラクス』の入力系統とオペレーション・システムは妙に前時代的だ。と言っても、メンテナンスに必要なコマンドや言語に関しては、不思議とコルヴスが前にいた世界のそれと近かったため、残像領域に流れ着いてから学んだ知識で何とか対応はできていた。
　己の手でできる範囲の整備は、人の手に任せず己で行う。それがコルヴスの昔からの主義であったから、その点は本当にありがたいと思っている。
　操縦棺とユニットとの接続状態をチェックするプログラムを流し、結果、特に反応に問題がないことを確認。次に、メモリの状態を確認しようとして――。
「……うん？」
　ふと、妙に大きな「箱」が転がっていることに気づいた。「箱」というのは比喩で、要するに、メモリを圧迫しているデータの塊がある、ということだ。しかも、ラベルにはこう書かれている。
『パロット様の大事なもの！　触るな！』
　迷わず開けた。セキュリティ、という言葉を理解しないパロットのことなので、開ければ開く。そういうものである。
　そして、コルヴスは、目にすることになる。
　
『爆乳娘の○○○○三昧』
『おっぱいが大きくて何が悪い』
『あの日の巨乳は今日も輝いているか』
『おっぱいがいっぱい』
　えとせとら、えとせとら。
　
　その、どう考えても頭の悪すぎるラインナップを正確に読み取るよりも先に、コルヴスの手が自然と「rm -rf *」（に当たるコマンド）を打ちかけたその時だった。
『ちょっとおおおお！！！！　やめろよおおお！！！！！』
「ちっ、気づいたか……」
　操縦棺のモニタが点灯し、パロットの顔が大写しになる。その褪せた色の目は既に涙ぐんでいて、彼の必死さ、切実さを物語っていた。
『今の明らかに削除コマンドだったろ！　いくら俺様が馬鹿でもそのくらいはわかんぜ！』
　実際のところ、パロットは己を「馬鹿」とは言うが、普段『コルヴス・コラクス』のソフト面の整備はほぼパロットが担当していたりする。
　流石は電子の霊といったところだし、この男もコルヴス同様に自分の船は自分で整備したいタイプなので、その辺りの知識と技術はやたらと豊富だ。要するに、馬鹿と言っても頭が悪いのではない。興味のあること以外は頭に入らない。それだけだ。
　とはいえ、それはそれ、これはこれ。今の問題は、目の前に並んだ謎の（タイトルで中身はわかりきっているが）ファイル群である。
「正確には『箱の中身を問答無用でまるっと削除』のコマンドだけどね」
『わかってるよ！　最悪だよな！　お前あれだろ、同居人が趣味で集めて丁寧に飾ってた模型を「生活に必要ないでしょ」って言いながらまとめて捨てるタイプだろ！　俺様知ってんだからな！』
「うん、まあ、君の言いたいことはわかるよ。ボクも鬼じゃないからね」
　パロットは、電子世界に居場所を定めた幽霊である。と言っても、別段、誰かを怨み殺したりするような悪性のものではなく、コルヴスの見立てが正しければ、単なる「肉体が失われただけの人」でしかない。
　ということは、人並みの欲も持ち合わせていておかしくないわけで――果たしてそれらの欲求が本来肉体に依存するのか魂魄に依存するのかは議論の余地がありそうだが――、しかしその欲求を本来の形で満たすことはできない。何しろ肉体がないのだから。
　つまり、これが、パロットの数少ない、しかも切実な「楽しみ」であることは、同じ男としてよくわかる。いくらパロットから常々「変態」呼ばわりされるコルヴスとて、パロットのような、いわゆる「健全な」男子の嗜好が理解できないわけじゃないのだ。
　理解できないわけじゃない、の、だが。
「だけど、それはそれとして、ぽちっとな」
『ぎゃああああ折角集めた俺の巨乳ちゃんがああああ』
　残念ながら『コルヴス・コラクス』のオペレーション・システムに、削除対象の一時保存なんて優しくも無駄な機能は用意されていない。一度削除が実行されてしまえば、それはハイドラのメモリから完全に消え去り、跡形も残らないのであった。
『うおおおお鬼いいいい悪魔ああああコルヴスうううう』
　コルヴス、というのはどうもパロットの中で鬼や悪魔と同格の罵倒語らしい。酷い話もあったものである。
　とはいえ、その悲痛な叫び声を聞いて同情してやるような余地はない。パロットのしでかしたことは、その程度には重い。
「いいかいパロット。君の集めたデータが『コルヴス・コラクス』のメモリ容量を圧迫していた。それはもう、盛大に」
『うっ』
「君にデータ面を任せきりだったボクが馬鹿だといえばその通りなんだけど、でも、まさか君が、ハイドラの機能とはこれっぽっちも関係のないデータを容量いっぱいにまで収集しているとは思わないじゃないか。普通ならそんなこと絶対しないよね？　普通なら」
『ううっ』
「今ここでボクが気づいたからよかったものの、このまま新しいユニットを搭載しようとして失敗したりとか、そうでなくとも容量不足が原因でどこかしらの処理に異常が発生でもしたら、次の戦場で間違いなくボクらは死んでいた。それがわからないほど君は馬鹿なのかな？　馬鹿なんだろうねえ、現実に君はそうしていたんだから」
　もはや、パロットはぐうの音も出ない様子で、モニタの中からコルヴスを見つめることしかできずにいた。
　そんなパロットを絶対零度の視線で威圧しながら、コルヴスはゆるりとモニタに近づく。パロットが、一歩、モニタの中で下がる。
「確かに、この世界の戦場はボクを愉しませてくれるし、いつ誰に殺されたところで、大体の場合はそれなりに満足して逝けるだろうと思ってる」
　でも、と。モニタに手をつき、パロットを睨めつける。普段は細めている目を見開き、いつになく、真剣な表情で。
　
「流石のボクも　巨乳ものアダルトビデオに　殺されたくは　ないよ？」
　
　せめて、死に方くらいは選ばせていただきたい。
　それが、コルヴス・コラクスの切なる主張である。
　
　
【Sequel:11 おっぱいでいっぱいいっぱい】

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