ENo.0326　〈家族〉

霧が僅かに残る……町ともスラムとも言えないほどに、ここには何もない。
霧と道だけがある場所だ。

男は工具箱をぶら下げてここに来る度にその感想を抱く。
……憂鬱な気分になるのは、この道の雰囲気だけでは決してない。

俯き気味に歩いて、重苦しく顔を上げれば
そこにはこの道にあまりにも不釣り合いな、立派な邸宅がある。
暖かなクリーム色の壁にはアスファルトシングルの黒い屋根がうっとりと乗って、
青々とした芝生はひたすらに伸びている事を除けば、誰もが羨む幸せな家族が住んでいると誰もが思ってしまうはずだった。

メカニックは無遠慮に芝生に分け入る。
半ば獣道になっている庭の芝生を掻き分けると、急ごしらえの掘っ立て小屋としか言いようのないガレージが見えてくる。
今日はまったく、飛び切り気の進まない仕事――

「――――。」

異音を聞き取った男は、忍び足でガレージに取り付くとそっと中を伺った。
なんという事はない。客の男が奇声を上げながらステッキを振り回していたのだ。
ガン、ガンと鉄を叩く音と絶え間ない罵声。
顔を真赤にして口角に泡を散らす客の姿があったというだけのことだ。
ただそれが、この邸宅にあまりにも似合わない異物のように思えただけだ。

聞き取れない事を幸運に思うほどの罵声を浴びせる男の背を見るメカニックは、久しぶりに人間的な表情を滲ませた。
――嫌悪。いわば彼のような、違法メカニックが決して客前ではできない顔だ。
いかん、と口元を手で覆い、拭うように撫でればすぐさまに消える感情。
……少しドックから離れると、わざとらしく工具を鳴らしながらガレージに近づきなおす。

「――ハ、……やあ！……ハ、フ――お待ちしておりました！！」
両手を広げ歓迎の姿勢。外面よく取繕っているつもりでも肩で息を切らして額には汗で髪がびっしょりと張り付いていた。

「……毎度ご利用ありがとうございます。」
メカニックの男はいつもどおりの無表情無感動を貼り付けると、仕事に入る。
この客と会話をしたくない、怯えにも似た思いがあった。

黙々と巨躯を手入れしながら、取り留めのない思考が流れる。
この仕事を、本当に続けるべきなのか。
この男は、とんでもない人間ではないのか。

最初はただのカモだと思っていたが、今となってはその無知すらも客の異常性を引き立たせるエッセンスになっていた。



――あの狭い小部屋に入っているものを、メカニックの男は見た事がある。
『中身』の焦点の合わぬ目が、何かを必死に見ようと慌てふためいているさまを男は見た。


足を折り曲げて待機姿勢を取る機体が――あの客にまるで怯えているように、巨人が身体を縮こまらせているように見えたのを、メカニックは意識的に忘れる事にした。

ただ無言で射撃する