ENo.0079　レナンティス

　不意にも明日がとても楽しみになってしまい、なかなか寝付けなかった。
それが失敗だった。よりにもよって深夜、ラナと鉢合わせになった。というより、向かった場所にラナがいたというべきか。散歩で庭園を歩いていると、ラナは昼間と同じ場所に座っていた。そういえば、自分はこの少年の寝ているところを見たことがない。
それだけではなく、そもそも彼のことをあまり知らなかった。知っているのはレナの弟であり、彼女の家族ということだけだ。
「よ」
庭の片隅にひっそりと置かれた小皿に入った水を舐めているとラナは不意に話しかけてきた。この人間は自分のことが嫌いなのか、それとも気に入っているのか、視界に入るたび話しかけているような気がする。
「……なに？」
　憮然とした顔で問い返した。
「いや、別に」
　などとラナは答える。単に話しかけてからかいたいだけなのか、あるいは暗に自分の前から消えろと言いたいのだろうか。
「用がないなら話しかけないでよ」
テーブルから椅子、椅子から床へと拍子良く飛び降りながらラナを睨む。
「用がないと話しかけちゃ駄目なのか。堅物だなぁ」
「……そういうわけじゃないけど」
自分がどれほど悪態をついてもラナは気にしない。こういうところはやはり、自分より生きた年月を重ねているのだと思わせる。
「お前、レナのことは好き？」
唐突に、ラナは質問した。それを無言で見つめる。
「答えろよ」
催促するようにラナは続けた。
「……そりゃ、好きだよ」
この少年の前で自分の本心を見せるのは悔しかったが、かといって嫌いだなどと言えるはずもない。ここで素直で言えるあたり自分もそこそこは大人なのかもしれなかった。が。
「好き……ね」
含み笑いをしながら、ラナは言う。
「なに？」
それが気に食わずつい剣呑にラナを睨んでしまった。しかしたじろぐ様子も見せず、ラナは続けた。
「いや……気楽なもんだなと思って」
「だからなんなんだよ」
「お前、選択はなかったんだろ？」
いきなり別の話題になったかのようにラナは言ったが、それがなんらかの形で本題に繋がっているのだろうと踏んで、答える。
「選択？」
「だから、今のこの状況に対しての選択だよ。レナは抵抗しなかったって言ってたけど」
「……そうだよ」
が、それは不可抗力だ。
レナが自分を拾ったとき、まさに事切れる寸前だった。レナは自分を救うために咄嗟に彼に簡易な”処置”を施したと言っていた。曰く、彼に自らの血を与えて疑似的な使い魔としたのだ。
「でも、仕方なかったんだよ。それは」
ゆえにそのままをラナに説明しようとした。個人的に良い感情を持てない相手ではあるが、レナはラナを自分と同じくらい――いや、それ以上に好いている事を知っていたから。自分とラナが争うと彼女としても良い気持ちがしないだろう。
「恨もうとは思わない？」
しかしそんな猫を遮ってラナは問う。
「恨むって？」
問い返すと、ラナは鼻で笑って、
「だってそうだろ？　お前、もしここでレナに捨てられてみろ。行く場所もないじゃないか」
「レナはそんなことしないよ」
「どうだろうな。わからないぜ」
馬鹿にするような口調だった。さすがにそこまで露骨にされて耐えられるほど大人ではない。
「……そんな用しかないんだったら、もう戻るよ」
ラナを睨むと、その場から立ち去るべく歩き出した。
「ああうん。引き止めて悪かった」
ラナはやはり悪びれることもなく、平然と言った。さらに続けて、
「明日は楽しみなよ、存分に」
そう言ったが、振り返ることなく庭園から出て行く。ラナの灰色の髪が、上機嫌に揺れていた。

がらくたと、猫と、幽霊と。
特に何もしません。まったり。