ENo.0168　クリスティアン・フライベルグ

「んじゃ、そういうことで。悪いが留守番、よろしく頼むぜ」

玄関の前に止められた車（ボロいジープ。改造済）に乗り込みながら
おじさんは、玄関先まで見送りにきたバハルへそう告げた。
今日どこへ行くか、詳しいことは話していないらしい。
ただ、友人に会いにいくから、留守番をしてほしいと…それだけ。

「クリスくんも、気いつけてな。いってらっしゃい」

それでもバハルは、にこにこしながら俺たちを見送る。
小さく手を振る彼女に応えたあと、俺は車の後部座席に乗り込んだ。
それと同時にエンジンがかかり、ゆっくりと車は動き出す。

これから…おじさんの僚機だった人に会いに行く。

。。。

車は深い霧の中、山道を走っている。
おじさんは車に乗ってから一言もしゃべっていない。
だから俺も、薄暗い窓の外を眺めながら、ぼんやりと考えごとをするしかなかった。

ここに来てから、おじさんと話す機会なんて、たくさんあった。
けれど、それはハイドラのことや、戦闘のことばかりで。
おじさんの過去とか、そういうのには…全然触れたことがなかった。
だから。
おじさんが昔ハイドラライダーだったことも、僚機がいたことも…
その人が、俺のハイドラを作った人だってことも…何も、知らない。はじめて聞いたことだった。
だから驚いたし…まだ、色々整理できていない部分はある。
これから会いに行くのだって、心の準備ってもんが…できてない。

「着いたぞ」

急に発せられたおじさんの声で、現実に呼び戻される。
山の中だからか、いつもより濃い霧で周りの様子はよくわからない。
とりあえず降りると、おじさんも降りて車のロックをかけていた。
車のキーを持つ手と反対の手には…花束を持っている。

「よし、行くぞ」

歩き出したおじさんのあとを着いていく。
しばらく霧の中を進むと、おじさんの僚機だった人がいる場所へと…たどり着いた。

「ここは……」

「ま、墓地…だな」

そう短く言うと、おじさんはさっさと墓の間をぬって歩いて行く。
慌ててついていった先には他に立ち並ぶお墓と何一つかわらない墓。
ひとつだけ違うとすれば、墓標に刻まれた名前だけだった。
だいぶ欠けてはいるが、手入れがされているおかげか、しっかりと読むことができる。

AKITO KISARAGI

「アキト……？」

「あぁ、それが俺の親友で、僚機で…おめぇが今使ってる機体を作った奴の名前だ」

おじさんはお墓に花を添えながら言う。

「アキト。こいつぁ、俺の故郷にいる親友の…息子だ。クリスって言う」
「最近ハイドラライダーになった。お前のハイドラに乗って…戦場を飛び回っている」

俺のことを紹介すると、おじさんは目を閉じて手を合わせた。
俺もそれにならって、そっと手を合わせる。

アキトさん。
俺のハイドラ…スザクを作った人。
この人はどんな気持ちで…どんな想いで…あのハイドラを作ったんだろう。
わからない。
アキトさんのことは、わからない。
だけど……

「……アキトはな。ライダーには、向いてなかったんだ」

いつの間にか立ち上がっていたおじさんの声に、思考が遮られる。
見上げたおじさんの顔は、どこか遠くを見ていた。

「…ひょろくて、ビビリでよ。でも頭の回転が早ぇ奴だった。何より機械いじりが大好きでな。
寝る間も惜しんで、あの機体を作るための勉強や研究を、毎日やってたっけなぁ」

それから俺の方を向いたおじさんは、憑きものが落ちたみたいに清々しい顔をしていた。
風が吹いて、少しだけ霧が晴れる。

「おめぇがあのハイドラを使ってくれて、俺も…きっとアキトも、嬉しいんだ」
「ようやく、あいつの夢を叶えてやれた。自分が造った、最高のハイドラ。
それを乗りこなしてくれる最高のパイロットに、いつか巡り合いたいっていう夢をな」

「ありがとうな、クリス」

「……おじ、さん」

くしゃりと笑うおじさんに、アキトさんの影を見た気がした。
霧と雲の間から太陽の光が少しだけ差しこむ。
薄ら寒い墓場が、一瞬だけ暖かさを帯びた気がした。

「さて。アキトに最高のパイロットとして紹介しちまったんだ。
これからおめぇには、あのハイドラでどんどん活躍してもらわねぇとな！」

いつもの調子で、おじさんが俺を小突いた。
そして、車を止めていた場所へ歩き出す。
俺はその後について行こうとして、一度足を止めた。
そして振り返り、アキトさんの墓を見つめる。

「俺、アキトさんのことは…よく知らないけどさ。
アキトさんのハイドラのことなら、もう、色々わかるんだ」

「だから、あのハイドラ…スザクのことは、俺に任せてよ」

それじゃ、と言い残し。足早におじさんを追いかける。
供えられたクンシランの花が、小さく風に揺れた。

よぉ、ここはおじさんの家だ。
おじさんって誰かって？おじさんはおじさんだ。
CVは大塚明夫で頼むぜ。

「おじさん、誰に向かって話してんの…」


おっと。こいつは俺の親友とこのガキ。名前はクリスティアン。
女子みてぇな名前してるが生意気な坊主だ。
こいつをうちで預かることになったついでに、ユニオンとして自宅を開放してみることにした。
おじさんは整備士やってんだ。機体を置けるでけぇ格納庫も整備道具もある。
多少は役に立てると思うぜ？
それから、うちは増築に増築を重ねた結果、軽く迷子になれるくれぇには
家ん中が広いからよ、使ってねぇ部屋適当に使ってくれてもいいぜ。
ま、片付けねぇとゆっくり休めやしないがな。
そこは自分でなんとかやってくれよ。好きに改装してくれてもいいぜ。
そんなところだ。よろしくな。

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ENO.168クリスの親戚のおじさんの家系ユニオンです。
宿屋としても活用できます。ロール用にどうぞ。（別に住まなくてもユニオンには入れます）
玄関から入り大広間を中心に食堂（共用）、シャワールーム（男女別）、トイレ（男女別）、おじさんの部屋、増築した数多の部屋と繋がっています。部屋数は不明。廊下や階段が入り組んでいるのでわかりやすい場所を自分の部屋にしましょう。いっそ壁際の部屋を取って、外へと繋がる扉を作ってしまえば迷子にならずに済むかもしれません。
離れに格納庫、道具小屋なんかもあるようです。
部屋の広さや数はお好みで。ただし片付けないと使用できない状態です。
食堂は、数人が同時に使っても大丈夫な広さのキッチンが併設されています。
食事は基本的に自分で用意することになりますが、たまにおじさんがいっぱいカレーを作ります。

宿代は、いらなくなった機体のパーツで。
（ロール上の設定です。実際のやりとりは発生しません）

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成長方針：射撃3　整備2
ユニオン購入：その時々による