ENo.0378　フレイド・コークス

二つのデータが並べて掲載されていた。
無論、その二つのデータが正しいものなのかも確認済みである。
…調べる前から、そのデータは正しいものだろうという確信は有ったのだが。

二つのデータは合併前のアウラ社と、合併後のレンド社の企業利益と株価の推移を示したものである。
そしてそれを見比べることで、敢えて指摘されるまでもなくその異質性に気付くこととなった。

レンド社がアウラ社を吸収合併した後、約1年後から次第にその変化は現れた。
それまで残存領域の世情や経済状況などに大きく左右されていたレンド社の企業利益が、不気味なほど安定するようになったのである。
急進的な経済成長もしなければ、大きな損害も出さない。
それは、現在の私が知るレンド社の様相で有り…そして、吸収される前のアウラ社そのもののデータであった。

　レンド社はアウラ社を吸収合併したのだが、その実はアウラ社と言う会社に乗っ取られたのが実情である。
キルスーラ・アンクネイトはそう結論付けている。
吸収合併後、僅かな期間でレンド社の基幹となっていた人物は悉くレンド社から姿を消した。
それは退職と言う穏健な形も有れば、自死、事故死という悲惨な形のものもあった。

　悲惨な形の一つ。
クルス・レンドが死亡した自社工場の事故は、工場一つが大規模な爆発を起こし消滅するというものであった。
視察に訪れていたクルス・レンドはそれに巻き込まれ死亡している。
その工場では一体どんな製品が開発・製造されていたのか。
レンド社の発表では多数あるレンド社の一工場であり、特殊な工場ではなかったとされている。
しかし事故の直前、キルスーラ・アンクネイトはクルス・レンドより一つのメールを受け取っていた。

そのメールにはクルス・レンドさえ詳細を伏せられた技術開発が行われていると記されていた。
そして、それはレンド社が避け続けてきた軍事兵器に関わるものであり、クルス・レンドの知るレンド社の科学技術を遥かに超えたものだという。
（このメールは、既にクルス・レンドが死亡している以上、キルスーラの捏造だとしても真相は分からない。）

　レンド社の変質はキルスーラの記事が記した様なアウラ社の暗躍に拠るものなのか。
それとも、アウラ社と言う会社を吸収合併した後に起きた偶発的な変化なのか、それを断定することは出来ない。
（怪しむには十分ではあるが）

キルスーラは一つの推測をこの記事の最後に載せていた。
要約は以下である。

　アウラ社、今やレンド社と成り替わったその企業は現在の残存領域から「外れた」企業である。
アウラ社が未確認機のような外部からの干渉者なのか、それとも遺産技術を受け継いだ者達なのかまでは分からない。

現在のレンド社の経営が不気味なほど安定している理由は、社が有する科学技術の高さに由来する。
社の利益が落ち始めれば、ピンポイントで高い水準の製品を世に供出し利益を上げる。
それもあまりにも大きな利益を出さないような絶妙な範囲でだが。

彼らは企業の利益よりも、レンド社という企業が目立ち過ぎないことを優先しているようだ。
かと言って、あまりにも無名過ぎるのも拙いらしい。
社会へのある程度の影響力を確保し、そして高い科学技術を有するという企業という認識を維持し続けている。

　クルス・レンドと共に消滅した工場で秘密裏に開発されていたのは、現代では考えられない性能を持つ戦闘兵器であった。
即ち、レンド社という表の顔ではなく、裏の顔アウラ社として開発を行った代物だ。
その戦闘兵器は工場と共に失われたのではなく完成していた。
そして用済みとなった工場と共にクルス・レンド氏は葬られたのだ。
果たして、完成したその戦闘兵器は何処へ行ったのだろう？

　悪夢の霧

そう呼ばれる機体がある。
確かな存在ではなく、まるで霧のように正体不明なその機体は、幾つかの戦場で敵対勢力を悉く壊滅させたと噂される。
よくある都市伝説の類と一笑するべきであろうが、その機体が初めて噂されるようになったのが、かのレンド社の工場事故の後からなのだ。

………
……
…

　仮にこの記事が世に出回ったとしても、多くの者は余りにも強引な妄想だと思うだろう。
レンド社を知り、この記事を実際に読んだ私でさえ、全てを信じろと言われても戸惑うばかりだ。
特に悪夢の霧と、工場で開発されていたとされる戦闘兵器の関連には確たる証拠が無い。

一方で、確かな事実も多い。
その事実をキルスーラが巧みに加工した妄想なのか、果たして偽りの無い事実と受け止めるべきなのかの判断は難しい。
だが、ロギーの表現は大袈裟にせよレンド社への警戒は今まで以上に強めた方が良さそうだ。
私はメフィルクライアの様に、企業というものの闇に飲まれる訳にはゆかない。

　記憶の再生

　レンド社が私に約束した記憶の再生技術。
思えばそれは、明らかに現在の科学技術の限界を超えているのではないか。
それとも、現在の科学技術でも有り得る話なのだろうか？

無数のハイドラの残骸が漂う空域で発見された時、私は既に死人同然だったらしい。
死人同然と死者、その差は大きい。
故に死者の記憶の再生は不可能でも、死人同然だった私の記憶ならば現在の最先端技術でも再生が可能なのか？

　ラキア・パラミダス

　レンド社が彼女を求める理由は何か？
キルスーラの記事を読んでも関連性の有りそうな記述は見受けられなかった。
仮に悪夢の霧の推測が正しかったとして、今更その搭乗者になれという訳でも無いだろう。

　ともあれ、ラキアの件をレンド社に改めて問い質す時期なのかもしれない。
彼女の名が広まった今、レンド社としてはラキアをこのまま自由にさせて良いのだろうか？

サイボーグ医学・ロボット工学の分野で名を売る中堅企業。
高い技術力を有した製品は評判高いが、軍事兵器市場への参入には消極的。
「ありふれた製品を、高品質で。」をモットーに掲げている。