ENo.0526　CSMC-65 SWARM of HORNET

「……はは。誰の機体なんだか」

ハンガーで紛れも無く自身のハイドラを眺めながら思わず嘯いた。


――――――


前回のコロッセオは凄惨たる結果だった。
思惑通りミサイルは霧を突き抜け、ハイドラの弱点へと直撃を重ねた。
……ごく一部の弾頭だけが。

ハイドラのミサイル迎撃性能は雑多な敵のそれとは一線を画していた。
これでは命中率の高さの売りも意味を成さない。
どんなに命中率が高くとも確実に半数程が無力化されているのではいくら撃とうが雀の涙。
さらにクイックドライブの存在。
どれだけ誘導しようが、瞬間的に弾頭より速く動かれたのでは当たるはずもない。
継続火力より瞬間火力に重きを置いたこの機体に、これは致命的だった。

転換期が来ているのは明らかだった。
バイオコクーン戦で感じていた限界。
「どうしようもなくミサイルと相性の悪い敵」の一つがハイドラだった。

ならばどうする。

……ミサイルへの執着を捨てる。

「SwarmSystem」
多数の弾頭を迎撃困難な機動でコントロールするこの機体の根幹。

戦場に存在する敵機を正確に補足しながら、飽和攻撃可能な火線を制御出来るこの機体なら、本来あらゆる火器への適性があるはず。

「ミサイルを撃つことだけに特化している機体」
ではなく
「ミサイルを撃つ事が得意な機体」

その可能性を他ならぬパイロット自身が捨ててはならない。


ハイドラの素体から、1基、また1基とミサイルを降ろす。

その可能性の先について、以前から目星をつけていた武器がある。


―――領域殲滅兵器。

一定エネルギーのチャージの後、射角内を一掃するようにそれを放つ、まさに領域ごとなぎ払う兵器。

……SwarmSystemなら。
攻撃対象を「空間」から「個」へと絞れるのではないか。
SwarmSystemと連動させたFCSにより、無差別攻撃じみた「面」の攻撃を、捉えた敵機に正確に直撃させる「点」へと変異させる事が出来るはず。

構想はあった。
今こそそれを実行に移す時。

多量のエネルギー消費に耐えうる複数のミストエンジン。
SwarmSystemの射撃管制に追随する為の砲塔。
そして敵機を補足し、演算を補助するFCS。

そして―――


……最後の接続端子に残されたミサイルポッド。


一瞬の葛藤。


「……こういうのはな。勢いがいるんだ」


踵を返し、ハンガーの片隅に置かれた冷蔵庫の扉を開ける。
雑多に放り込まれた飲料の缶。
安酒に埋もれた中から、この領域で手に入る中で最も上等な麦酒の缶に手を伸ばし。


「……いや。アルコールは駄目だな。明日は出撃だ」
その隣の、味だけをビールに似せた発砲飲料を手に取り、乱暴に栓を開ける。


酔狂でやるのではない。
勝ちにいくのだ。

苦み走る液体で喉を潤し、空になった缶を背面に投げ捨てる。

「……悪いがそこはこいつに譲って貰う」

取り外されるミサイルポッドの代わりに、急拵えの領域殲滅兵器がHCSへと接続される。

「……はは。誰の機体なんだか」
紛れもなく自身のハイドラを眺めながら、思わず嘯いた。

先週までの機体の面影はそこにない。
たとえ前回共に戦った味方でも、IFF無しではどのパイロットの搭乗機か判別も不能だろう。


間もなく、SwarmSystemが領域殲滅兵器へ対応するアップデートを終える。


―――明日は新たな一歩を踏み出す日だ。


「……火器管制更新完了。再起動を行います。」


「system reboot.......」


「SwarmSystem Ver2.0 active」

とりあえずミサイルを撃ちたい

空対空ミサイルとかSAMとか迎撃ミサイルとかコンテナミサイルとか納豆ミサイルとか皆好きでしょう？

そうでもない？そう…