ENo.0641　アリシア・C・アラカネ

「よう、アラカネ。久しぶりだな？」

メールに記されていた場所へ辿り着けば、10階建てのビルの前で、見知った顔に話しかけられた。

「次の社名は何になるんだ？」
「……変わらないなあ、お前。まあ良いさ、半月程度で見違えられても困る。社名はグリームヘヴィインダストリーズ、GHIだ」
「グリーム……」
「微光や煌めきといった意味だ。まさに俺達に相応しいだろう？」
「違いないな」

私の所属する企業……いや、私達は、何度も社名を変えながら、しぶとく生き残ってきた。
目的は単純かつ明快。生きる為、それも安全に、より良く。利益と安全を追求する、という名目を掲げ……
それがどこまで本当かは、私が身を寄せている時点で察するべきだろう。
どこかネジの外れた、こんな世界でもなおアウトサイドな人間が、身を寄せ合っている。
もっとも、上の人間は本当に利益と安全を求めているのだろう。目の前に居る、コイツもその一人だ。
……いや、利益と安全を追求するというのは私もか。自分の、と冠がつくだけだ。
自己中心的で、そのくせ破滅的にもなれない半端にクズな人間の集まりが、私達だ。

「こんな所で立ち話も何だ、ホラ」

そう言って、ビルの中へと招き入れる。エレベーターに乗り込むと、地下へと動き出した。

「まだ、上のダミーは動かさないのか」
「ヒトもモノも足りてないんだ、お前を呼べなきゃヤバかったぜ、アラカネ」
「ハンガーは確保できてるのか？こっちも機体を組み上げてる最中なんだ、腰を落ち着けたい」

エレベーターが止まり、照明の照らす地下通路を二人で歩く。

「下の方はな、だが設備があっても整備員を集められてない。上は見てのとおりだし、暫くはそっちでなんとかしてくれないか」
「……全く、ボーナスは勿論弾んでくれるんだろうな？」
「善処するよ……っと、ここだ」

電子ロックにパスコードを打ち込み、IDカードをスキャン。
ドアが横にスライドし、それなりの広さの個室が姿を表す。
ベッドの上シャツを放り投げ、棚にウィスキーが並ぶここは、間違いなくコイツの部屋だ。

「あのなあ、お前」
「半年ぶりなんだ。ちょっとは良いだろ、チヒロ」
「……アレを」

棚の中のボトルを指差し、続ける。

「アレを注いでくれるなら、良い」
「ロックで？」
「勿論」

グラスを取り出し、一番高い奴を注ぐコイツを、ベッドに腰掛けながら眺める。

「なあチヒロ、今までで一番記憶に残ってる仕事ってなんだ？」
「……藪から棒に、なんだ？もう酔ってるのか」
「なに、ただお前との付き合いも長くなったと思ってな」
「そうだな……まあ一番印象に、というか「ああコイツらイカれてるな」と思った事は、やはりアレだな」

グラスを受け取り、軽く打ち鳴らす。小気味よい音が鼓膜をくすぐった。

「再び出会えた今日の良き日に。で、アレってのは？」
「18の小娘に、傭兵集団を拠点のコロニーごと一人残らず殲滅させるなんていうのは、軽く神経を疑うよ」
「あぁ……やっぱりそれか」
「やっぱりとはなんだ。私はアレで引き下がれなくなったんだぞ」
「よく言うよ、愉しんでたくせに？」
「……否定はしないが、しかしなあ」

横に腰掛け、ともに飲むコイツとの付き合いも、もう5年を超える。
生きている人間の中では、一番長いはずだ。私の知っている限りでは。
しかし、私の知らない付き合いとはつまり主観では無いに等しい訳で、やはり生きている人間では一番付き合いが長い。

「私以外にもこんな事をしてるのか？」
「こんな事、ってのは？」
「使い捨ての中から、私みたいに引き抜く事をだよ」
「バカ言え、お前みたいなイカれた奴が、そう何人も居るかよ」
「私も、身内を殺させる際に理由から何まで、きちんと説明してからやらせる人間は、一人しか知らないな」

頭を預けたコイツの肩が、笑いをこらえて震える。私も、つられて笑みを浮かべた。

＞会社概要

　社名　グリーム・ヘヴィ・インダストリーズ（Gleam Heavy Industries）
　略称　GHI
　社章　

　　GHIは、革新的な発想と確かな技術力の融合により、様々な製品を世に送り出します。


＞企業概要

　我が社はハイドラ産業に参入するに当たり、ライダーの皆様へ確かな製品をお送りし、利益と安全の追求にお役立ち致します。
　また、この残像領域における傭兵活動におきましても、我が社はライダーの皆さまを支援いたします。
　作戦ごとの短期雇用だけでなく、長期の専属雇用もいたしております。また、雇用したライダーへの支援も怠りません。
　整備ハンガーだけでなく、食堂、リフレッシュスペースなども取り揃えております。
　機体と操縦者、ともに万全の状態で送り出すことが雇用者の義務であると我が社は考えております。


＞雇用情報

　＞短期雇用

　　作戦単位での雇用を行っております。
　　目標達成以外はライダーの皆様におまかせする自由度の高いものだけでなく、
　　指定座標への火力投入や、作戦内の1段階のみでの任務など、内容は様々です。
　　ご不明な点がございましたら、作戦ごとの担当官にお問い合わせください。

　＞長期雇用

　　長期間の専属雇用を行っております。
　　任務ごとの出来高以外に基本給、また各種手当が支給されます。
　　詳しくはメッセージにてお伺いいたします。