ENo.0071　パアム・ライザ

四肢が焼ける。延髄が剥がれ落ちる。視界に火花が散る。全身に肉の根が張る。

身体が跳ね上がる。涎が口端からこぼれ落ちる。目玉が飛び出る。歯が砕けんばかりに食いしばられる。

喉から漏れ出る音は意味を介さない。胃が外側から捻られて胃液が飛び散った。


酷い有様だ。その様子を、パアムは何処か他人事の様に第三者視点で見下ろしていた。

四肢が肉に覆われて食われているのが見える。首筋から全身に赤い根が貼っているのが分かる。
痛みからか、苦痛からか、髪の一部が白髪になってしまったのも分かる。


……否、実際に彼女は上から彼女自身を見下ろしているのだ。


彼女の上には、目玉があった。目玉が、幾重にも重なって、彼女を見下ろしている。

その目玉と、彼女の視界は同一だった。今の彼女に分かる筈も無いが、四肢を、肉体を覆う根と、その目玉は繋がっていた。


急に、彼女を積んだコックピットがきしみ始めた。
ギアと、モーターの駆動音を響かせて、機体が動き出したのだ。

しかし、機体は一歩、二歩と歩いて止まり、暫く佇んだ。

「こ、れは、もたん、な」

響いた声は、パアムの口から、しかし彼女の物ではない声で発せられた。


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覚悟を決めてから、3日。

……分かっていた筈だった。
私は無為な死を受け入れない。しかし、数日の拒食によって餓死しかけていた私は、すぐに食物を摂取する必要があった。
だから、いきつけの食堂を選んだ。

私は店主から出される食事を、まるで豚が餌でも食べるかのように貪った。
どれだけの食事が必要なのか、考えることはしなかった。いや、考えることを止めていた。

それを続けるうち、お腹が満たされないことに気がついた。まだまだ足りないと、そんな量ではないと、思っていたのかもしれない。

そして、胃には容量があるのだから、自然と満腹感に満たされるはずだと思っていたのかもしれない。

しかし、わたしは。

……食べすぎた――――――――！


私の余剰エネルギーは、たいてい胸部に行く。
何せ四肢に近い部分はすぐに消費されてしまうし、胸部に溜め込まれるよう、"調整"されたと聞いているからだ。

だからといって、これは食べすぎた。本当に食べすぎた。

視線が痛い。何って、道行く人々の。特に偶に会う顔見知りほど。

違うんです、これはその、なんというか、偽物というわけでは、いやその。

普段からすぐに体型が変化するため、あまりかっちりとした服が着れないのが災いとなった。

いや、タンクとしての肉は重要なのだ。普通の健全な状態で五分、エネルギーが付きても私自身が電池となって動かせる。
肉が増えるほど稼働時間が増えるのだから、いざという時のため、出撃前はあればあるだけ良い。

だが、今現在必要もないタンクはだらしなく駄肉となりだらしない外装を露わにして本当にもう穴に埋まりたいというか。

更に道すがら現れるしつこい軟派な男を蹴り飛ばしたり――仮にもコロッセオに出て顔が知れているのに――するので
その度に騒ぎが起こり、視線が向くのだから本当に失敗した。

「覚悟って、こういうんじゃないですよね、絶対ー！！」

いつも腰に巻いている薄衣で身体を包み、自らのガレージにそそくさと戻っていくのだった。

「研究って何を研究するんだ……？」

「……貴方を利用した兵装とか」

「勘弁してくれ」