ENo.0460　サクラ・ブレイクバーストスピード

◆◇◆

　窓から覗く空は、例によって不快な灰色だった。何より不快なのはその色で、霧の中にいながら、わざわざ霧と同じ色をした空を見上げるのは、時間の無駄でしかない。無駄は遅い。空は不合理で無意味だった。
　リキティのショップは閑散としている。このあたりにはほとんど人通りは無い。自分以外の客の姿も数度しか目にしたことが無く、彼はショップの経営状況を不思議に思っていた。
　二杯目のコーヒーを残したまま、彼は続けた。
「ドッヂウォール。あんたも知ってるだろ、リキティ。ドッヂウォールが何をしてきたのか。奴らが何なのか……」
「そりゃあ、知っているさ。急にどうした……」
「エンジンが無くてもハイドラは動く。なら、エンジンを積んだハイドラはどうなる……」
　リキティは呆れたように肩をすくめ、
「少なくとも、動く機会には恵まれるだろうな。エネルギーってのは、あるかなしかで言えばあったほうが良い」
「否定する材料は無いな。今のところは」
「なら従っておけ。常識ってのは、大損しないためにある命綱みたいなもんだ」
　リキティの義肢はドッヂウォールのものだ。軍用の払い下げで、型は古い。詳しくは語りたがらないが、ドッヂウォールが原因となり、左半身のほとんどを機械化している。常に大きめのサングラスを着けているのも、顔に残った傷跡を隠すためだろう。彼にそこまでの心得があるかは議論の余地があるが、外見に気を使うのは客商売の基本だ。基本さえできていれば、そう困ったことにはならない。命綱という表現は的を射ているだろう。
　義肢にはハイドラ技術が応用されている。それはつまり、ハイドラと同じ仕組みが用いられているということだった。人間と違い、ハイドラはエンジンが無ければ動かない。リキティのエンジン信奉はそこから来ているに違いない。もしくは、彼が病的に死を恐れているだけか。
「命綱があったのかい……」
　問いかける。真面目に尋ねた気だったが、リキティには伝わらなかったようだ。質の低い（軟質だ）なジョークを聞いた客のように苦笑いしている。
「いつも唐突だが、今日は飛びぬけてるな。何の話だ」
「左半身を失う事故だ。命綱があったから、それだけで済んだのかい……」
　リキティは察したように、口ごもり、左腕をさすると、
「昔の話だ。ドッヂウォールとのいざこざがあって、それでちょっとな。一番血気盛んだった頃さ。自分じゃ命知らずと思ってたが、そうでもなかったってのが分かったよ」
　リキティは左手を触ったまま、拳を握り締め、開く。それを何度か繰り返した。中古とは思えない円滑な動き。メンテナンスが良いのか、義肢そのものの性能が高いのか。見た目には判断がつかなかった。
「ドッヂウォールの義肢を使うしかなかった。保険てのは入っておくもんだ。保険金ギリギリ、予算ギリギリ。だがそう悪くない買い物だった」
「それは本当に仕方のない買い物だったのかい……」
「やけに絡むな、ハイドラ乗り。そんなにお前さんが凝り性（アーティスト）だとは知らなかったよ」
　と、リキティは益々苦笑する。彼は左腕を下ろし、客に向き直ると、わざとらしい音を立てて手元にあったコーヒーをすすった。
　カウンターの向こう、古びた金属ドアの奥。店に入れば一番に目に入ってくるドアの先には倉庫があり、リキティはそこに物品をしまっておくと言う。買い付けの仲介を頼んだことしかないサクラにとっては、あまり関係の無い場所だ。珍しく、今日はそのドアが開いていた。そんなことが気になった。サクラは落ち着いていた。
「回りくどいのは遅い。そうだ。俺が聞きたいのは、リキティ。その腕の出所じゃない。何故コントロールシステムが最新の物にアップデートされている……」
　変化は見逃さない。リキティの表情の変化。腕か肘が当たったのだろう。サクラの飲みかけの、変化しないままのコーヒーカップが、静かに床に叩きつけられる。じわじわと広がるコーヒーは、湯気を立てなかった。
「リキティ。いや、ドッヂウォールの”四本腕（オーガアーム）”」

◆◇◆

残像領域のある場所。
ある都市のうちのひとつ、霧都市。

都市のはずれ、その中にひとつ、霧の中でぼんやりと明かりが灯っている建物が見える。

霧と混じる工房の煙。
ここは、ダガー工房。
ハイドラのためのダガーを造るための人々が集う場所。
硬質ダガーに魅せられた人々が集う場所。

今日もダガーの職人、技術者、お客、全然関係ない人。
いろいろな人物がいろいろな目的で集まっている。

その様子を工房の片隅で、
無口なバーテンが笑顔で見ている。


※説明
・ダガーユニオン
・【訓練】格闘*5　【購入】経験値+1
・雰囲気ユニオン
・片隅にショットバー