ENo.0071　パアム・ライザ

「これ、まだ動きそうだな」

足りない入院費を工面するため、放置していたプレディの機体部分の場所へ、スクラップ屋を連れて行った。プレディの殆どはパアムの体内へ移動していたが、機体の大まかな位置は分かっていたため、近くに来た時点で反応を探し出すのはそう難しくなかった。

　そこで機体を見たスクラップ屋は、一目で言ったのだ。

「基礎部分は錆びてねえ上、しっかりとした構造に見える。脚部だの腕部だのに強度の不安はあるが―――きちんと定格部品と端子を増設してやれば十分ハイドラとして動けるぜ、こいつは。」

「ウォーハイドラ……？」

聞いたことのある言葉だった。確か、パアムを保護したのもウォーハイドラ乗りだったとか。
端的に言えば、巨大な9つの端子を持った機械――そしてそれを駆る賞金稼ぎがウォーハイドラ乗り、ライダーと呼ばれる存在だということだった。

「どうだい、嬢ちゃん。高くしとくぜ、このくらいでどうだ。」

　値段を提示された。なるほど、入院費くらいどころか、数回払ってお釣りが来る。
　病院は良い廃材屋を寄越してくれたらしい。まああちらとしても代金未払いは避けたいところだろう。

「しかし嬢ちゃん、あんたこんな物にのってドリフトしてきたのかい？また過渡期というか、二足歩行機械の試作機って感じだ。」

　廃材屋が言うことを聞き流していた。先程言われた言葉が耳を離れないのだ。
　こいつはハイドラになる。
それは、この機体が、きちんとした二足歩行機械として動くということ。
それは、父の夢が、そして彼女の夢が叶うということ。
それは―――――

「……廃材屋さん。」

――――私にこの時、ハイドラライダーになることを決めさせた。

――――これ、どのくらいで"ハイドラ"にできますか？





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　生きるために、私はハイドラライダーになったはずだ。

　これ以上に良い生き方を私は知らず、プレディという切り札もあり、私は選択した。

　勿論、ただ詳しいことを知らずにいた物だから、それこそ何度も機体ごと焼かれたり、捻られたりしたし、誰かを殺すなんて、覚悟もしなかった。

　ただ。

　ただ、目的は無かった。ただその日を生きるに足る金を稼げればよかった。

　今思えば、コロッセオに参加したのも、何か刺激が欲しかったからかもしれない。私は、そういう考えで動く女なのだ。

　ただその日を生きる。それはとても尊いことであると同時に、とても退屈な物だった。

　誰かのために生きることなんて、こちらに来てから一切考えたことが無かった。

　眩しかった。
　
　あの人は、誰かの為に、将来の事を考えていた。

　私は流れ者だから、そんな事を考える余裕も無い。そう言い訳していただけと、突き付けられた気がした。



　私に何ができる？

　今の私にできることは、ウォーハイドラを駆ることだけ。

　目下、残像領域を氷漬けにする霧の巨人、そして無理矢理輪廻の輪を回す禁忌。

　これを破壊することが、私にできること。


　それが終わったら、どうするか？

　元の世界に戻る。それもいいかもしれない。できるならばの話だけれど。


　だから……この世界でできること。



　「……そうね、本でも、書きましょうか」


　私は机の上に、ペンと、紙と、そして、一番好きな本を置いた。

　タイトルはまだ決まっていない。

「研究って何を研究するんだ……？」

「……貴方を利用した兵装とか」

「勘弁してくれ」