ENo.0647　有明

無事に依頼品の作製を完了し、戦場から帰還して送品の処理を終える。
通常戦というのは初めてなもので、それなりに用心はしていたのだが。
少なくとも僕のいた戦場では、脅威と呼べるものはほとんど感じなかった。
僕と同じような戦闘システムの人たちも、ほとんど機体損傷してなかったみたいだし。

……着信だ。誰からだろうか、そう思いながら端末を取る。
そこに表示されていたのは、『リイア・イオス＝エイジ』の名前。
珍しいな、あの子の方から連絡してくるなんて。

「はい、もしもし」
『あー、もしもし、有明？今どこにいる？』
「ガレージ」
『待ってて』

ブツッ、と着信が切れる。ツー、ツー、と音が聞こえる。
思わずなんだこいつ、と端末を見つめる。だが、深く考えても仕方あるまい。
そうは言いつつも、僕は首を傾げて自分のアセンブルに手を付け始めた。

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しばらくして、『有明ー』と僕を呼ぶ声が聞こえてきた。
その方を見れば、予想通りの彼女の姿と、予想外のアタッシュケース。

「……なにそのアタッシュケース」
『作製依頼よ』

ゴトッ、と音を立ててアタッシュケースが机に置かれ、僕に向けて開かれる。
中に入っていたのは、少なく見積もっても3000はあるだろうクレジットの山。
値段の如何については、前週に駆け込みの3000cの依頼があったから、とのことだが。
それよりも、僕としては何を作ってほしいのか気になるところで。

……おねーちゃんが僕に依頼するようなものといえば、なんだろうか。
軽逆関節、あるいは軽タンクとかだろうか。そっち方面の話もしていたし。
そんな風に首を傾げていたら、おねーちゃんは真面目な顔で僕に言い放った。

『水粒爆縮投射装置』

………………。

「は？」
『なによその“こいつは何を言ってるんだ”みたいな顔は』
「こいつは何を言ってるんだ」

そうも言いたくなる。
水粒爆縮投射装置……今回から作製可能となった、最新鋭の特殊装置。
噴霧を確実に発動させ攻撃に乗せたり、別種の強力な噴霧で戦場の霧濃度を上げたり。
まあ、そういう代物だとは知っているが……僕が作る理由ないよね？

色々と思案を巡らせつつ、視線を彼女へと投げる。
その彼女は僕……ではなく、僕の機体を見上げていた。

『積んで欲しいの。ランページユニット』

いや、だからなんで僕が？
確かに興味はあったけども。それを載せるかはまた別の話だ。
本格的に格闘機アセンにシフトするために、必要な作製依頼もしたし。
今回のマーケットでも、格闘機アセンに合わせたものを買う予定だった。
その予定を変更して、ランページユニットを積めだって？

『このパーツは……ランページは、私達の為にあるようなパーツなのよ』

というと。と、思わず口にする。
ふたたび視線を投げると、彼女の視線も僕へと向いていた。

……これは……話が、長くなるパターンだな……。

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──

『……ふぅ、こんなとこかしら。どう？』

長い話だった。
そんなこと正面から言ってもぶっ飛ばされそうだけど。
とりあえず抱いた感想をそのまま行動に移す。なでなで。

『なによ』
「かわいいなぁって」
『話聞いてた？』

聞いてたからそういう感想を抱いたんだろう。
僕が当然のように返すと、彼女は改めてどうだったか疑問を投げてきた。
それへの答えは、ほぼ決まっているようなものなのだが。
先にひとつ訊いても良いかと言うと、頷き返してきたので問いかける。

「おねーちゃんって、僕のこと好き？」
『どうしたのよ急に』
「いいから答えてよ」
『まあ好きだけど。どうしたの？』

それだけ聞ければ十分だ。
僕は笑顔を向けて、彼女へと告げる。

「わかった。ランページ作って載せればいいんでしょ？」
『ん？うん、そうだけど……』

よく分かってなさそうに首を傾げる彼女が愛らしい。
思わずもう一度頭を撫でる。もちろん彼女は不思議そうな顔をする。
そんなことはお構いなしに、かわいい彼女を撫で続ける。
髪が崩れる、と言いながらも、素直に撫でられてるのもかわいい。
さっきからかわいいしか言ってない気がする。かわいい。
ずっとこうして居られればいいのに。こほん。

「おねーちゃん僕のこと好き？」
『なんで2回目？』
「好き？」
『好きだけど』
「えへへー」
『……』

やっぱり嬉しい。自然と笑みが零れ出る。
そしたらおねーちゃんが撫でてくれた。もっと嬉しい。
もっと撫でてほしい気持ちが先行して、その手に頭を擦り付ける。

『撫でられるの好きなの？』
「おねーちゃんに撫でられるのが好き」

もっと肌身で感じたくて、ぎゅぅ、とその身体を抱きしめる。
すると彼女は嫌そうな顔もせず、撫でるのもやめずに抱き返してくれた。
だから僕は、その温かい身体に身をすり寄せ、もっと強い力で抱きしめる。

誰かに撫でられたことも、抱きしめられたことも。僕にはあんまりない経験で。
だから少しでも長く、強く、そのぬくもりを感じていたい。

間違ってないかな。
間違ってないよね？
だって君は、こんなにも近くに居るんだもの。

太陽は此処に在り。