ENo.0580　リイア・イオス＝エイジ

最近、ハイドラライダーの間で領域殲滅兵器が話題のようだ
──正確には粒体律動と相性の良い領域殲滅が、だが

前週も(私の中で)型落ちになった領域殲滅兵器を2台売り払ったところだ

領域殲滅兵器は強度に依らず火力が一定だ。HCSへの接続数のみを参照して火力を出力するらしい
6台積んだ事もあったけど、それはまあ、精度不足だったという話は置いておく

売りに出したのはだいぶ前に3台買った領域殲滅兵器だ
索敵値や噴霧量は今の物には遠く及ばず、しかし消費ENが軽い。簡素な構造ということなのか
技術が進歩しすぎるのも問題だなと思いつつ、戦闘データベースにアクセスする

領域殲滅兵器は癖の強いパーツだ、こいつしか使ってこなかった私にはわかる
正直言って射撃や格闘、霊障。個人の得意に合わせた火器を使った方が良いと思うけど……
売りつけた二人のハイドラライダーのデータを探し当てる。累積収入ランカーだから見つけるのはすぐだった

どちらも粒体律動で領域殲滅兵器を積んでいるようだ
……トップランカーが二人も手を出してるなら、今はそういう《メタ》なのか？

軽くデータを眺めた後「地味ね」と呟いて戦闘データを閉じる
領域殲滅兵器とはもっと華々しく、全てを灼き滅ぼすような──
そういうものであって欲しいと、最近の私は考えている

開いたついでにこの間アンセトルドの作製を頼んだ殲滅屋のデータも漁ってみる
そうそう、こういうのでいいんだよ、こういうので
殲滅兵器が火力を出していて満足したので、眠気覚ましの紅茶を淹れに席を立つ

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紅茶を淹れている間、適当にニュースを流していると、ランページユニットの解析が終わったらしい事を知る
《水粒爆縮投射装置》と呼ばれるこの最新装置は戦場の霧を圧縮し、投射する装置だ
ミスト・ヴェンジェンスとかいう実験機が使っていた時は戦場の霧濃度がほぼ0になってしまうので期待はしていなかったが……

「……へぇ。……熱っ」
発表される仕様を眺めながら紅茶を注ぎ、カップに口付ける。牛乳を入れ忘れて舌を火傷するかと思った

まず目に付いたのはランページユニットの動作にはENが不要という点。霧から出力を得ているのだろうか
次に、攻撃の際に消費する戦場の霧濃度を軽減する方法。戦場に噴霧量の高い機体が居ると霧濃度の減少が少なくなる。
・噴霧量の高い機体。……私の機体は残像領域でもトップクラスの噴霧量を持っている
・動作にENが不要。……僚機は元々エンジンレス機体だった。攻撃戦果の為にエンジンを調達していたけど……

「これは……もしかして」
脳内でパズルのピースが嵌っていく。エンジンレスで稼げる攻撃戦果、霧濃度の調整、噴霧の強化……

「あー、もしもし、有明？今どこにいる？」
気付けば私は端末を手に連絡を取っていた

『ガレージ』
「待ってて」　
場所を確認すると通話を切る。私にはデータが必要だ。

「……これは、世界を変える力かもしれないから」
「それを最初に使いこなしたのは私達だって、示さなきゃ」
私の中で導き出されたランページユニットの《最適解》
それは偶然にも、僚機の機体とそっくりそのまま同じだったのだから。

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「喋りすぎた……」
趣味の話になると私は饒舌になるらしい。オタクか。
僚機にさんざんランページユニットについて語ったせいか、ひどく喉が渇く
私は、カップの中で冷たくなっている紅茶を飲み干して、自分の機体用のパーツの調達を始める

新調したいのは高速増殖培養槽。適性特化のライダーが必要だ。前回依頼した殲滅屋はどうやら反応を上げ始めたらしい
……どうしよう？

アテが外れた。知り合いの適性屋……思いつかない。反応、射撃、射撃、格闘制御、制御、整備……
適性屋ですぐに連絡が取れそうなのがいない……いや、一人居た。しかし特化ではなかった気もする
少なくとも適性屋のパーツを必要とする機体によく乗っていた気もして、連絡してみることにした
最後に戦場で会った時はEN枯渇して濃霧領域するだけの置物になっていた奴だが、話し相手としては悪くない相手だ

「リー、ちょっと頼まれて欲しいんだけど……っ、んぁ」

端末片手に話しながら、平衡感覚を失ってベッドに倒れ込む
そういえば寝ずに新型装置の事を考えていたのだったなと思い当たる
意識を失う寸前に、仲介ついでに取引の一切を任せるとなんとか伝え、私は眠りに落ちていった