ENo.0064　タカムラ＝カミツ

act.36
　寒い。
　霜の巨人。そう話があった。この霧が晴れた後、この世界はどうなるのか。
（考えたこともなかったな）
　＜ザイカ＞の操縦棺の中で篁は静かに目を閉じる。今まで、ここまでの寒さを感じたことはなかった。普段よりもエンジンが駆動音を立てている気がする。少しだけ身体を動かせば、ちゃらりと胸元で鎖の音が鳴った。指輪と共に繋がれた銀色の板――２枚のドッグタグ。
『一通りの戦いが終わって。もしボクがしぶとく生きてたら、その時にでも返してよ』
　いつもとそう変わらない表情で笑う彼を思い出して、篁はふとその刻まれた名前を指でなぞる。
（――、）
　口の中でその名前を転がして。どうあがいてもそれは『知らない名前』だ。それも当たり前で、篁にとって彼は『コルヴス・コラクス』でありそれ以外ではない。それ以外、『前の自分』であると言われてもいまいち実感はわかない。
　それもそうだろう、出会ってから彼は彼なのだから当然であるし、篁にとってはコルヴスはコルヴスであって。その前を知らない。話さないのならば知る必要もないと思っている。友人であるからと言って、すべてを知る必要などないのだから。
　残像。消えてしまうかもしれない。
（……消えるのは怖いな）
　二度と会えない、と思うのは怖いことだ。篁にとって、それは幼い頃の傷を抉られるものだったから。だがそれは、きっと自分も同じことなのだろう。

「コルヴス」
　どこか楽し気にからからと、普段ではまず見ない表情で笑う彼に声をかける。笑い疲れたのか息を落とす彼の前に、手首からそれを外して差し出す。不思議そうに目を瞬いた彼の前に差し出したのは、左手につけていた空色の宝石がついた、銀のブレスレット。男がつけるには華奢なそれは、この世界に来た時にはもう持っていたものだ。……それがどういうものかを思い出したのは、つい最近ではあったけれど。
　元々、唯架がペンダントとして持っていたものを、彼女の妹が形見として渡してくれたものだった。ずっと上着の胸ポケットに入れていたものを、声が聞こえなくなってから気づいて、自分で手直ししたものだった。我ながら器用だったと思いながら思い返して笑う。
「俺だけが何かを預かるのもな、と思ってな」
　受け取ってくれないか。
　言葉に彼は頷いて腕輪を手に取る。その動きに僅かにほっとしたのは間違いない。篁は穏やかに笑えば、よかった、と言葉を落とす。
「……俺も、いつまでここに居られるかわからないから。もし、コルヴスが生きていたら」
　この世界は、自分の世界ではない。
　コルヴスは自らを残像だと言った。すでにこの世のものではない存在。篁がそれと同じということかは篁自身にもわからないが、少なくともこの世界にいるべき存在ではないのだ。コルヴスが姿を消すかもしれないように、自分もまた、姿を消すかもしれない。
　――だから、もしも、自分がいなくなったら。
「幼馴染の幻影を見ていた、馬鹿な男がいたって思い出してくれないか」
　拳を差し出して、笑う。ちゃんと笑えていたかはわからないが。
「……忘れないでいてくれたら、俺は嬉しい」

　友人と言うにはこの感情は重たいのだろう。自分に向かってきてくれた、自らの過去に足を踏み込んできた男たちを自分の中で特別視するきらいがあるらしい、と篁は自嘲する。自分のことながら、どうにも人付き合いが苦手すぎやしないだろうか。
　少なくともそんな自覚があるだけマシだとでも言うんだろうか。女々しいのは今に始まったことではないから、いまさらどうにもならんと篁は溜息を一つ。
『――姫』
　自分をそう呼ぶ赤茶色の髪をした少年を思い出す。自分がそう呼ばれるのは、間違いなくそういうところだろうな、と思い返して頭を抱えたが、もしもまた会うことができたならばアイツはやっぱり一発殴ろう。そんなことを心に決めた。
　顔を上げる。深い霧は、先を見通すことが難しい。
　霜の巨人を倒せば、この世界の霧は晴れるのだろう。
　久しく見ることのなかった青い空は、この世界に祝福をもたらすのだろうか。
　――それとも。
「……いこうか、コルヴス」
　霧に紛れ、姿を消す僚機に声をかけ、篁はゆっくりと＜ザイカ＞の首を巡らせた。

残像領域のとある町の、ひっそりとした町はずれの倉庫街。
ひとりになりたいハイドラ乗りたちがいたり、いなかったり。


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と、いう設定のユニオンです。
ソロールするもよし、のんびりするもよし。
とりあえず制御と格闘の活動をよこせと言うのでも良し。
そんな適当ユニオン。