ENo.0061　コルヴス・コラクス

『そういや』
「ん」
　操縦棺のディスプレイの中で、パロットが言う。
『結局、お前の悩み、解決したのか？　リブラに似たにーちゃんが出てきてから、しばらく難しい顔して沈んでたかと思えば、今度はリブラと話したいとか言い出してさあ。お前が消えるとか消えないとか、物騒な話もしてたし。その割に、今は何かやたらとさっぱりした顔してるし』
「そもそも、ボクが残像だとかなんとか言い始めたのは君だったじゃないか」
　まあ、その言葉があろうがなかろうが、コルヴスの命がかつての世界からやってきた残像の『カミサマ』に握られていたのは間違いないかったのだが、それにしたってあまりに無責任な言葉に、コルヴスはそう言い返すしかなかった。
　しかし、パロットはコルヴスと同じ色の眼をまん丸くして、それからきょとんと首を傾げただけだった。それが例えば、無邪気な少女だったら愛らしい仕草だと思うのだが、相手は見た目二十代そこそこの――そして死亡時の年齢は三十であることがはっきりしている――男だ。全くかわいらしくない。
『あー？　そうだったっけ？　でも俺様だって幽霊だしさ、なんかそんなこともあるんだなー、って思った程度だったからさあ。正直、お前が何に悩んでるのか、さっぱりわかんねーっつーか』
「そういうとこ、昔から変わらないよね、ほんと」
　そういうわけで、結局のところ、コルヴスは、パロットには詳しいことを何一つ説明していない。
　ついでに、パロットを乗っ取る形でコルヴスと会話を交わした、もう一人のカミサマ「リブラ」との話の内容も、パロットには聞こえていたのか聞こえていなかったのか、さっぱり定かではない。仮に、聞こえていたとしても、多分、今までその子細を覚えていることはないだろう。パロットとは、生前から今までにかけて、コルヴスが知る限りはそういう男だ。
　だから、コルヴスはとがった顎を撫ぜて「そうだなあ」と言う。
「悩みが解決したかというと、まだ、かな。というよりも」
　曲げていた膝を伸ばして、操縦桿を握りしめる。その感触にも、いつしか慣れ切っていたと気づかされる。これは、かつての、今の名前を名乗る前の、遠い日に死んだ自分が知らなかった手触りだ。
　かつての、体全体が船と全く同じものになる感触からは程遠く、それでも、この操縦桿が自分と『コルヴス・コラクス』とを繋げているのだと確信できる、その感覚はそれはそれでとても快いものであった。
　だから、その感触をもって自分に名を与えてくれた船と「ひとつ」になったコルヴスは、宣言する。
「これから、解決しに行くんだ」
　コルヴスの意に応えて『コルヴス・コラクス』は重力を無視してふわりと空に浮かび上がる。逆関節脚を捨てて、飛行ユニットのみでの離陸を実現した『コルヴス・コラクス』は、完全に「重さ」から解き放たれたアセンブルへと変貌している。
　これは今のコルヴスにとって、どうしても必要なアセンブルだった。最低でも、パロットの言う通りの「悩み」を解決するためには。
「パロット、君の方こそ調子はどう？」
『問題なーし！　最近は次元潜航でも酔わなくなったし、俺様超有能じゃね？』
　明らかに何にも考えていないとはっきりわかる、普段と何一つ変わらない声。
　だが、今ばかりはそのくらいでちょうどいいのかもしれない。かつて、常にパロットに対して抱いていた苛立ちはいつの間にか消え去っていて、コルヴスはごく自然に、ディスプレイに向かって微笑みかけていた。
「それじゃあ、今日も『変わらず』頼むよ、パロット」
『言われなくとも！』
　パロットの声と同時に、指示もしていないのにブースターが稼働し『コルヴス・コラクス』は霧を裂いて高く、高く、飛び上がってゆく。
　体全身にかかる負担を心地よく感じながら、コルヴスは通信越しに僚機に語り掛ける。
「タカムラ、聞こえてるね。ボクは、今から一時的にこの場から『消える』。――その間、頼んだよ」
　コルヴスの事情を知る、そして作戦以前にもコルヴスの意図を伝えらえていたタカムラは、短い返事でそれに応えた。多くの言葉はいらない。その距離感の心地よさを、手放さないためにも。
　コルヴスは、高みを目指す『コルヴス・コラクス』をその速度こそそのままに「沈める」。
　次元潜航。
　それは、ある種の「限界」の向こう側。戦場に在りながら、そこではないどこかへと一時的に「沈む」現象。
　そして――その現象の果てに浮かぶのは、あの時に見た漆黒の海鷂魚。
　コルヴスはその姿を認めて、口元を大げさに歪めてみせる。
　果たして、コルヴスの意思は正しく目の前に立ちはだかる海鷂魚――カミサマに伝わったらしい。深い、深い嘆息と共に、魂魄に直接聞き慣れた声が叩き込まれる。
《――そうか、それが、お前の答えか》
「ああ」
　頷くと同時に両の翼を構える。
　正確には、答えなど最初から決まっていたのだ。それを「己の答え」だと胸を張れるまで、少しだけ、時間がかかってしまっただけで。
　そうだ。コルヴス・コラクスは――、最高の結末ではなく、まだ見ぬ「これから」のために、声を上げる。
「さあ、意地の張り合いを始めようか、カミサマ！」
　
　
【Sequel:36 飛翔、もしくは決別のための】

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