ENo.0277　カラーガタ

芦屋の通信に短く応答して、特に隠蔽されてもいなかった発信源へと向かい始めた。
何か彼らにとって不測の事態だということだけはわかった。

「わざわざすみません、座標通りに来ていただいたとはいえ実験場そのものが広いもので」
迎えをもらったひらくもから降りる。
実験場は妙にシンと静まり返って私の体が立てる呼吸の音が聞こえるくらいだった。
「芦屋」
他人の声のようだ。他人行儀に借りてきた猫のような足取りで踏み込む。
「確かに、ここにあったんですよ……唐突に消えてしまって」
芦屋が示した場所へと近づく。あった、ではない。今もそこにはある。
「納品が難しい、とは……ここに完成品はあるようだが……？ 」
エンジンは目の前にある。ただ次元潜航しているだけだ。自分がここに送られた時と同じ技法で身体を弄り、腕を潜航させてエンジンのスイッチと思しきものを切る。
エンジンが残像領域に帰ってくるのを確かめて腕を実体に戻した。

敵が潜航機体をターゲットに取らないのはつまり。浮くから近づけなかったのではない。通常なら消えたと認識するものなのだということなのだと今になって知る。
取り付けた機体の重量と質量を、実体ごと少し他の位相へ運んでしまうというのが実態なのだろうが、基底現実だけを切り取ると「浮いた」「消えた」となるのだろうか。

「これが次元潜航だ。レーダーにうつらなくなるだけではなくて、虚数の世界に入り込んでいく。観測出来るものを作らなければ、いけない、か」
それは、可能だろうか。アルファ8に転写がなされたのならアルファ8を利用すれば観測は成りうる。今の段階では仮説でしかないが。
やはり、ガブリエラを探しに行かなければならない。
知らず顔が上がる。アルファ8を見つめる私は多分、どことも知れないところに目の焦点を結んだ狂気じみた顔をしているだろう。
「私だけならば問題はないんだが、機体ごと、だとか、この領域に実在するものだとどうにもならない。どうにもならなかった。……こうして多数のライダーが潜航を始める迄は。結構な質量が潜航先に消えているし、霊量も転写や残像で潜航先に消えたきりのものがある。どういう形で保持されているのか確かめにゆく。カラとの勝負だ。……時間との」
呟きは理解されたかどうかわからない。理解出来るよう話す自信はひとひらたりともなかった。
「……ともかく、エンジンの方は出来上がっているようなので……良ければ、カラーガタさんのガレージまで運びましょうか」
うまくない。言葉を選びとることを諦めて提案に従った。まったくうまくない。

帰りも気楽なものだった。整備士たちは戦闘起動の他に、日用使いとして低燃費に動かすことも出来るらしく、移動手段として、運搬手段としてひらくもを運用してくれた。

三人乗りのひらくもが地面の凹凸を拾ってガタゴト揺れる。
「カラーガタさんもどうです？眺めは良いですよ、霧も晴れましたからね」
芦屋が上部ハッチを開いて私に勧めてくれる。依頼も提案も不都合がなければ断らないことにしている私は一緒に頭を出した。

開けた青空は覆い尽くしてきた世界をスッキリと見渡せるようにしてくれていた。

霜が消えて寒さに怯えずに済むようになった人が、あちらこちらで煮炊きをしているのが見えた。
「あれは？」
私が指さしたのはハックテックのロゴの入ったボトルを飲み干して中を仰ぐ、一人の男性だ。空なのを確かめているようで、軽く地面に向かって振り下ろしている。そこにひらくもそっくりの薬罐から温かげな液体を注いでいた。
遠景から中景へ、今にも近景に移りかわりそうなボトル。


「ミリタリしか能のない者と違って、日用のもので信頼を築けるのは明らかにハックテックの強みだな。手をかけた仕事、上質な品物が軍事転用された時どうなるか、私ですらわかる。そしてハイドラライダーだろうと空挺乗りだろうと、水分補給は必要だ。……戦争が片付いたら、ハックテックはどうするんだ？プライベートミリタリカンパニー？ 」
「元々ひらくもも戦闘用では無かったですからね、軍事転用された技術を更に一般的な物へと昇華させる……そんなことが出来れば、と思います」

わざとだった。目の前がどうなるのだかわからない時にはもっと遠くに灯りを点して足元など見ずに走り抜けることで足を取られずに済んだりするものだから。
楽観出来る状況にはないが、知的生物の営みは体系的な暴力とは切り離せることなどない。
目的地があれば彼らは走れる。
逃げる為には安全な目的地が必要だ。走れても、それがわからなければ立ち竦み、結局危機にのまれていく。

そういうものを探している。安全な目的地。

ハックテックのロゴつきボトルを持った男がこちらに気づいたようで、芦屋へだろう、手を振っている。

それぞれ個性があるとはいえ、私のような可換の者の対極に居る。今のひらくもにとっても、可換でなかったからこそ、芦屋と笛付だけでハックテックを続けているのだろう。三人乗りの空席は残像で占められてすらいない。

そういうものが集まり絡まっている。欠けた誰かは帰らないけれど新しい誰かがそこに座るまでに何かが要る。

煙突の先から煙が昇っていく。煮炊きの火の周りでCと食事が交換される。

言葉の要らない紙に気持ちの代わりにゼロがついている。ウィリアムズのアーカイブにあった歌のようだ。ゼロで代替されていればきっとまだ良かった。

NULL。潜航に似ている。

思考をそこで止めた。

時間と一体だった青年は、死を確定され生まれ落ちることに恐怖して蹲るだけの少女に変ってしまった。

弱く弱く、ただ弱い。

恐れを知って見つめるモノから殺すものに変質した。

それは生の本質。
死ぬという必定が生であり、死ぬことの原因は生まれたことに他ならない。

死なないために殺す。

無自覚に喰らう塞がれた目は開き、その目が捉えたモノを殺して食べる。
それは生物としての個の確立であり。

アートマンの細胞としての霊格の確立だ。

死出の径は、大丈夫、誰もが往くのだ。

誰や先我や先と旋律は歌うだろう。