ENo.0049　ゲート探査車両　ひらくも

「わざわざすみません、座標通りに来ていただいたとはいえ実験場そのものが広いもので」

　カラーガタさんが到着したと聞いて、車長であるはずの笛付が私一人でひらくもを駆らせ、先導のために迎えに行かせたのはその事態の緊急性を如実に表しており……到着し、土台ごと消え去ったエンジンの跡へと近づいた。

「確かに、ここにあったんですよ……唐突に消えてしまって」　
「納品が難しい、とは……ここに完成品はあるようだが……？ 」

　あるはずの無いエンジンが、ここにある？そう思っていた時、カラーガタさんがあったはずの位置へ手を伸ばす。そして、エンジンと同じように溶けるように消え……予備電源による安全装置の作動音が聞こえたと思えば消えたはずのエンジンが確かに、そこへ再度現れたのだった。

「これが次元潜航だ。レーダーにうつらなくなるだけではなくて、虚数の世界に入り込んでいく。観測出来るものを作らなければ、いけない、か」

　虚数、そして次元潜航。構造を模倣するだけではなく、基礎技術から身につけるべきだろう事象がそこにあった。目視出来ないだけではなく、一度潜航してしまえば私達にはどうすることも出来ない……思考をあちこちへ飛ばした末に、何か話そうとカラーガタさんの顔を見れば、どこか焦点の合わない目をしていることに気がつく。……これも、どこか別の次元を見ている証拠なのだろうか。

　「……ともかく、エンジンの方は出来上がっているようなので……良ければ、カラーガタさんのガレージまで運びましょうか」

　幸か不幸か、ひらくもには一席だけ空きがあった。カラーガタさんには通信席へ座ってもらって、笛付に運転を頼む。
　上部ハッチを開いて私が顔を出せばこれまでの霧の立った地上とは打って変わった、昨日からの青空が広がっていた。

「カラーガタさんもどうです？眺めは良いですよ、霧も晴れましたからね」

　そう言って、顔を出して見るように勧める。そのほとんどを霧に依存して動いていたひらくもへの影響はそれはもう大変な物だったが、霧が晴れたことは大抵の人は良いことのようであったからだ。

　「ミリタリしか能のない者と違って、日用のもので信頼を築けるのは明らかにハックテックの強みだな。手をかけた仕事、上質な品物が軍事転用された時どうなるか、私ですらわかる。そしてハイドラライダーだろうと空挺乗りだろうと、水分補給は必要だ。……戦争が片付いたら、ハックテックはどうするんだ？プライベートミリタリカンパニー？ 」

「元々ひらくもも戦闘用では無かったですからね、軍事転用された技術を更に一般的な物へと昇華させる……そんなことが出来れば、と思います」

　しばらく外を眺めていたカラーガタさんが、顔を落としこちらへそう問う。
　日用のもの、軍事転用されたもの。そこから更に日用へと戻りゆくもの。技術というのは様々な形で存在しているが、ひらくももその一つであることには変わりなく。笛付は何も言わなかったので、私が私なりに考えているビジョンとして答えた。きっと、笛付ならまた別の答えを出すのだろう。

　そうして、カラーガタさんは更に何かを見つけたようであれは何かと聞かれたので私は潜望鏡を覗き、指された方向を確認した。元は望霧鏡（霧を見通す為の特殊装置だ）であったのだが、見通さなければならないものはもう既に文字通り霧散してしまっている。

「おや、あの人は」

　氷点下の銀世界から解放された影響からか外で久しぶりの雪解けを満喫している人は少なくなかったが、私が普段行き着けていた食料店も例外ではなかった。店員の一人が遠目でも姿を確認出来るようになったのが嬉しいのかこちらへと手を振っている。

「ここからでも見えるんですねぇ……そうです、もう良い時間ですし何か買っていきましょうか。」
「一般には食事の時間だな。私のガレージで食べて帰るといい」
「食事……そうですね、食事の時間です。カラーガタさんのガレージもこの付近にあるようですし、ひらくもさえ入ればそうさせてもらいましょう」

　一般的には。まるで普段の食事に慣れていないような発言とその誘いに、私はそう乗ってみせた。私が普段買い付けている店は一般的な飲食店ではない、どちらかといえば原材料や食材などに近いものを扱っている店だ。なのでひらくもの車内で食べたり、決して広いとはいえない天幕の下で食べるよりはよほどそちらの方が良い案のように思えた。

　少なくない食材が所狭しと置かれた店内、外の炊き出しに掛り切りで静まり返った店内……お世辞にも良い対応とはいえないこの店で、何か手頃なものを探す。霧の立ち込めていた頃の名残なのかきちんと密封されたドライフルーツや粉の類からそれらの食材を元に作られたパンやサラダが並んでいる中でカラーガタさんはその一つを手に取り、何かを考えているようであった。

「何か、気になる物でもありましたか？」

　その場にいない店員に代わるように、そう問う。

Reinclaft-Millia Service

数年前にできた、残像領域の片隅の整備屋。
相場よりほんの少し高い値段で、ウォーハイドラのみならずライダーも整備する。
早い話が、機体のメンテをしに来るついでに、店主が常々作りすぎる飯のおこぼれにありつける整備屋である。
飯だけの利用も歓迎だが、この店にはメニューはない。店主が作りすぎたその日の飯が出されるだけである。

！店および店主（ENo.4）の既知可
！ユニオンに参加せずメッセで利用する体も歓迎
！ロールするキャラを推奨するかも

細かいこと：http://midnight.raindrop.jp/milliapede/union.html