ENo.0118　マシーナ＝クローイェヴナ・アンドロースカヤ

　攻撃戦果、10％。計上上限。
　この半年以上を大隊のライダーとして戦ってきて、ようやく手にした最後の上限戦果だった。
　そしてそれは、同時にどう足掻けども埋めきれない差を露呈することでもあった。
　足りぬ部分はすべてわたしが補ったとはいえ、その助けがなければ彼女は決してこの変化した戦場に順応することができなかったとはいえ。
　わたしの過ごしてきたこの37週間を、彼女は一瞬にして上回ってみせた。
　示された結果は間違いようもなく、その証左だったからだ。
　
　
「前回の出撃について、戦果査定の発表がありました。……素晴らしい戦果でした。攻撃・支援・防衛とも10％以上。
　三戦果の平均としては、わたしがこの大隊で挙げたうち5本の指に入ると言っていいでしょう」
『Did I help you even a little?』
「あなたもご自分で理解しているのでは？」

　そうしてそれを、わたしは彼女に対し秘せずにいた。
　データのアクセス権に制限をかけているとはいえ、彼女が『キッシンジャー』という機体そのものに対しどこまでの権限を持っているかに楽観的な見方はできなかった。
　そして何より、どれほどの働きができたかなど秘したところで彼女自身が体感としてもっともよく理解しているだろう。
　わたしがわざわざ秘する意味はない。
　
「次回の出撃において、火器類の使用は最小限に留めるつもりです。
　あなたを起用するほどに火器に重点を置いたアセンブルは行いません。再度、格納庫でお待ちいただきたく」
『……Will you take me battlefield again?』
「この機体が軽量機なのはあなたもご存じのはずですが。デッドウェイトが存在することは機動力低下等の不利益に繋がります。
　ご理解ください」
　
　彼女から返ったのは沈黙ばかりだった。
　ノイズばかりの画面から応答はなく、わたしはそれを不承不承ながら納得したものと見なしたのだ。
　それが間違いだと気づいたのは、彼女を収めた箱を取り外しに来た整備屋の上げる悲鳴を聞いてからだ。
　何事かと操縦棺から身を乗り出したわたしの視線の先で、彼の手にした工具はどれもこれも無残にひしゃげてその用を成さなくなっていた。困惑しながら呆然と工具だったものを見る彼に、心当たりがあるから待つように、とだけ告げて操縦棺の蓋を閉める。
　それはわたしのよく知る力だった。そして彼女の成せないはずもない現象だった。残像領域はそれを霊障現象と呼び、わたしを創り上げた文明はそれを魔法と呼んだ。
　有意志存在の指向意志によってもたらされる力。揺るがざる固い意志さえあるのならば、あらゆる存在が行使し得る力だった。
　

　先週の戦場にて多大な攻撃戦果を挙げた理由は火器ばかりではなかった。時折その弾幕に混じって放たれた霊障が、局地的に高まった電磁波に乗って敵機を破壊したのだ。
　もっとも激しいものはほとんど無傷の機体を一瞬で鉄屑に変えるほどの威力を誇っていて、バイオスフェア要塞攻略戦――先週と同じように異常なまでの電磁波が観測された戦場以来、それほどの威力を持つ霊障をこの機体が放つことなどなかった。
　それすらもおそらくは、わたしではなく彼女の放ったものだったのだ。
　いつぶりに戦場に立ったかも知れぬ、いつの地点から外界と隔絶されていたかも知れぬ、どれほどの敵愾心をその内に滾らせていたかも知れぬ彼女のその心が作り上げた非実体的殺傷能力。
　そうだとするならば、自らに危害を加えようとする工具を使用不能に追い込むことなど造作もないことだろう。工具のみで済んでいるのだから、それほど事態は悪くはない。
　もっともそれは、彼女が無事に引き下がってくれるかとはさほど関係のない事柄だろう。
　
「ライク・レイク・キッシンジャー。応答を願います」
『……I'm here』
「あなたは取り外し手続きに抵抗しましたね？」
『I hope to go to battlefield,with this machine』
「あなたを置いていく理由は以前申し上げました。反論がおありならばお聞かせ願いたく」
『I surpassed you at ability to kill,And we told,
　”We are no more than one of the parts for Hydra,named pilot.The superior one steer this machine”』
「それはその通りです。しかしあなたの技量は、次回の戦場に向けたアセンブルでは必要とされません。
　待機を願います。そしてわたしは同じようにかつて申し上げました。わたしがこのハイドラを下りる時、あなたにこの機体に関する全権を返還すると。
　大隊所属契約の期間も満了まで3週間を切っています。あなたに機体が返る日は決して遠くはありません」
『No,I want to go now』
「なぜ？」
『I don't want to die』

　死にたくない。
　戦うために製造された人工知能の口にするには似つかわしくないその言葉は、しかしわたしもまた幾度も口にしてきたものだった。
　しかしその間には決定的な差異がある。彼女の求める生はわたしの求める生ではない。彼女にはわたしの求める生を欲する理由がない。
　彼女はわたしのように、他者から永らえろとの命令を受けてなどいないのだから。
　
『I don't want to be in just box, I'm artificial-intelligence for war.
　Even if I'm out of date』
　
　彼女が求めるのは機械としての生で、使用目的を明確に定められた被造物としての幸福だ。
　設定された目的に沿いその役目を果たすことを至上の幸福と考える、代替労働者として理想的な精神構造によるものだ。
　人格的基礎として位置づけられたそれが途方もなく動かしがたいことは、わたしとて自身のこととしてよく知っている。

『And……my body is only this.
　you can connect and steer various machine,But I can't』
「あなたが使用していた頃の機体の原形は、もうこの機体にはないとしても？」
『Of course.
I can connect and steer,is proof that identity of ”Kissinger”』

　そしてそれを成すためには意志に沿って操ることのできる肉体が必要で、彼女にとりそれはこの機体ただ一つだ。
　機体と相互に1:1の関係で製造されたAIとして、パーツを果てなく交換され続けていくウォーハイドラであるにもかかわらず。彼女にとっては『キッシンジャー』こそが唯一の己の肉体で、他のハイドラなど代替にはなり得ないらしい。
　それが形成されたある種の愛着故か、彼女という存在が機体接続および操縦を行う際の特異性によるものかは問われずとも、その代替不可能性だけは確かだ。

「そしてこの先の。
　『生命と全ての禁忌』および『リグ・ドゥルガー』との戦闘で、修復不能なまでにあなたと機体が破壊される危険性があるとしても？」
『Sure.
　at last,I hope to break as a substitute for humans』

　そして彼女は自らの破壊という形での死を恐れない。それはおそらく彼女の設計通りの、仕様に従い意図された動作だ。
　人間のライダーの代替として戦い、一機でも多くの敵を屠ること。そしてその果てに、人間のライダーの代替となって破壊されゆくこと。
　それこそが彼女の生の目的で、至上の幸福だ。
　
　
　自律意志の維持。機体の十全な維持。活動目標の維持。それはわたしに刻まれた生の三箇条で、わたしが何にも優先して保つべきものだ。
　それをたった今、彼女に当てはめたなら。彼女もまた同じ意志の元にあったと仮定するなら。彼女がわたしのように他者よりの命令によらず、それを自身の指標として持っていたとしたなら。
　すべての辻褄は合ってしまう。
　すなわちわたしは何があったとしても彼女へ機体機能を、一部なりとも返還すべきではなかった。そうした結論に達する。
　その三箇条において彼女が欠いていたのは意志を実現し目標を達成するだけの機体のみで、その電子頭脳の内ではそれを求める欲求、生を求める意欲が溢れかえっていた。
　生存意欲というものを今や他者よりの命令、義務としてしか持たないわたしには予測不能なほど強く。
　
　
「わかりました。もはやあなたを止めることそのものが危険と判断します。
　その敵愾心は是非、敵機へ向けていただきたく」
『Got it,Thank you for your concern』

　一つの過失があったのならば次善の策を打つ。わたしの義務は今や殺害でなく生存であるとはいえ、ただ一点のミスで諦めるほどに戦場への執着が薄いわけではなかった。
　彼女は未だわたしなしでは戦場に出ることはできず、わたしを捨てることはできない。
　わたしがライダーであろうとする限り、もはや彼女を捨てることはできそうもないように。

生き残った者達へ。
これから往く者達へ。
私たちは歌おう、今日この日があることを。
私たちは祝おう、今日この身があることを。

全ての生きとし生けるもの達へ。
健やかに、でもなく。末永く、でもなく。
ただただ只管満足な生と、満足な死が迎えられるように。

乾杯。