ENo.0041　天ヶ瀬　澪

※先にEno4からのメッセージの閲覧を推奨します

むせ返るほどの潮の香り。寄せては返す白波の音。風に乗って千切れ雲が、一つの場所へ向かっていく。
海だ。大海だ。残像領域ではただの噂でしか無かった海が、目の前に広がっている。
波打ち際には、少女…否、少女たちが、目の前の海を見つめている。
その少女たちを見守る様に、頭部のカメラを向ける。今まで戦い続けた、ゼービシェフだ。

ガレージを出た後の、最終決戦。ハイドラ『ゼービシェフ』と発芽したばかりのアルラウネ『ミオ』は、無我夢中で戦場を駆け巡った。
とはいえ、素体は最早ガラクタと化した旧式の機体。蔦を絡ませることでパーツを固定し、液体で覆うことで姿をかろうじて維持した代物が、そう長く保つことも無かった。
限界を何度も越えた今や、胴体すら跡形もない。頭部と操縦棺を残したまま、砂浜にすっかり埋もれてしまっていた。

長い間、さざなみが行き交う音のみが、その場を支配していた。先に静寂を破ったのは、羽を生やした少女の方だ。
「やっと、全部叶ったねっ！」
そう言って、にっこりと笑みを見せる。覗かせる八重歯が、少女の持つ快活さを示すかのようだ。
“ん…よかっ、た”
相手の少女は、か細い声で返答した。
少女と言っても、それは隣で眠るように座っている機械…ヒューマノイドではない。声の主は弱々しく宙に浮かぶ、くじらの姿をしていた。
宙を泳いでいたときに比べるとかなり小さくなってしまった。その大きさは小魚程度でしかなく、空色の水の肉体はぽたりぽたりと地に落ちていきながら、今もなお小さくなっていく。
泪(るい)は苦々しい表情で、きょうだいを見た。

魂そのものが限界を迎えている。るいは天使の身であるがゆえに、それを直感的に理解した。
死後の魂が拾い上げられ、生まれた天使。その役目は、『魂を解放し、次の輪廻を送らせること』…人の世で言う、『成仏』に相当するものだ。
だが今のきょうだい…澪（ミオ）の魂は、解放するまでもなく消えかけている。
このままでは輪廻を送らせる為に必要な心ごと消えてしまう、かもしれない。
あまりにも心苦しかった…けれど、歩みを止めることも出来ない。

「あのさ…るい、今までのことぜーんぶ、見せてもらったけどさ」
”……”
アルラウネ・ユニットは、残像を苗床として発芽する。しかし、ミオの残像と魂から変換したエネルギーを含めても、発芽は足り得なかった。
そこで助けを求めたのが、きょうだいであり、約束を叶えたいと願っていた、るいだった。
るいはその身体を喜んで発芽のために明け渡した。その間、ずっと別れていた片割れの記憶を見たのだ。
短く、長い、半年を。
「…みおは、これで良かったの？」
“……、…ん。”
「…そっかぁ」
くじらが頷いた、気がした。
おとなしくて、一歩引いてしまう。それがミオの良いところで、悪いところである。自分なら、仮に相手が嫌がっていても駄々をこねたのだろう。生きていた頃から、そんなことはお互い理解している。
ただ、ミオはずっとずっと、大人になってしまった。るいは、そう感じていた。それはきっと、ユニオンにいた人々やハイドラ乗り、そしてあの、にひとお兄ちゃんが居たからなんだろう。ふと、自分の身体に未だ絡みついている蔦と花々を見つめる。
”……るい…”
「えっ？」
”また…みんな…で…、…うみ…見れ…ると…いい、ね…”
ミオがそう言い切ると、くじらは身体全てを地にこぼした。
――その瞬間。
弱りかけていたはずの蔦は急激に伸び、るいの周囲を覆い始めた。
そのあまりにも速いスピードに、みおはきょうだいの消失に声をあげることも出来なかった。目の前はすっかり閉ざされ、意識もまた、暗くなっていった。
=======================
　　　Alraune unit running ...
　　　start karma format end
　　　start bio glows
=======================
さざなみの音とは、また別の音がする。
懐かしい音……えっ？待って。どーして、ここで？

るいは違和感に気付くと慌てて飛び起きた・・・が、勢い良く上体を起こすと、頭が何か天井のようなものにぶつかった。
「うえっ！？…うぅ、いったぁっ……」
るいは頭を抱えながら、辺りを見回す。木目で出来た壁。木の独特の匂い。丸く空いた出口。田舎育ちのるいにとって、大きな樹のうろだと判断するのは容易かった。
うろからなんとか身体を這い出すと、違和感の正体はすぐに判明した。…自分の立っていた場所に、大きな樹が生えていたのだ。
立派な枝振りの樹だ。違和感はこの木が出す、葉ずれの音だったのだ。本物のシロナガスクジラほどの大きさがありそうな大樹を、るいはぼんやりと眺めた。
海の潮風にも負けじと大樹には、青とも橙とも違う、白い花が咲いている。
巨木となったアルラウネユニットから、ミオの気配は、感じられない。次第にるいの表情は暗くなっていく。
「…みおはさ。ほんっとーにずるいよねぇ」
独り言だ。
「やさしい人たち出会って、たっくさん笑って…喜んで…」
「いろんな人と楽しくお話して、パーティもいーっぱいして…」
「それに、先にステキなおムコさんまで見つけちゃってさ…ずるいよ。」
「それで…それで、るいの為にあんなに…がんばって……！！」
「なんで…なんでなんだよぉっ！！」
「みおの、みおの……バカ…ぁっ！！！」
もう届かない、独り言だ。
嗚咽をあげ、肩を震わせる。波打ち際の天使は、大粒のなみだを落とした。

ひとしきり泣いてしまうと、ぐしぐしと腕で涙を拭い去る。
ずっと泣いていてもしょうがない。…そう思った、その時だった。
ふと、目に留まるものがあった。
――青い、花だ。
大樹のふもとに、あのアルラウネが咲かせていた青い花が、ひとつだけ落ちている。
仄かに暖かく、柔らかな光を放つそれは、ただの花では無さそうだった。
るいは花をそっと拾い上げる。…感じられなかったはずの、ミオの気配を感じた。しかも、それはしっかりと形を維持している。
るいは花を大事そうに両手で抱えると、波に打たれていた操縦棺に目を向けた。じっと見つめる瞳に、迷いは無かった。

棺の中は、埃っぽい、鉄っぽい臭いが充満していた。その中に、ミオの現し身であるヒューマノイドを寝かせた。
幸いにも何の犠牲にもならなかったようだが、記憶の中よりぼろぼろになってるように見えた。
ふと、先程の高圧的なミオの顔を思い出す。2人目のきょうだいは自分よりおてんばなのかな、などと思いながらるいはその機械の身体の周囲に『お供え物』を入れ始めた。
お気に入りのお洋服にヘアピン。ぬいぐるみ。それから、にひとお兄ちゃんのミオ宛のお手紙。手紙の内容は、あえて見ないでおいた。
「うーん…こうで、良いのかな？…あ、そういえばわたしたち、お葬式行ったこと無かったねぇ」
一通り敷き詰めてしまうと、それらをぽんぽん、と軽く押し込む。
「…お船みたいだよ、みお。」
柔らかなパステルカラーに囲まれた棺は、さながら沢山の人間を乗せて遠くの国へゆく旅客船のようだった。本やラジオでしか聞いたことは無いけど、きっとこんな感じなんだろう。
るいは改めて、棺の中に眠るきょうだいの表情をまじまじと見た。自分と瓜二つの表情をしたあどけない、どこか不安そうな表情。その表情に応えるように、るいは微笑んでみせた。
そして、相手を安心させようとする声色で胸の上に、何かを乗せはじめた。
「だぁいじょうぶ。」
それは村の記憶。身につけていた丸い、赤縁のメガネ。
「絶対また、会えるよ。」
それは霧の国の記憶。大好きなニーユ・ニヒト・アルプトラの象徴だったタオル。
「るいにも…にひとお兄ちゃんにも。」
そして、それは、アルラウネの咲かせた青い花。ミオの、魂。
全てを乗せてしまうと、落とさないようにしっかり両腕で抱えさせた。
「ね。また、海を見よう。みお。…今度も、みんなでさ！」
棺の船を押して、波の上にぷかりと浮かべる。出航の時間はやってきた。ひとりの少女の、新たな生への航海だ。
「…行こう！わたしたちの海へ！…わたしたちの、未来へ！」
海には何も障害はない。船は大海原へとひとりでに、ゆっくりと漕ぎだした。
船の横には、トビウオのような銀の羽根を広げた天使が、くっ付くように海面ギリギリを飛んでいく。
沖へ、沖へ。先の見えない場所へ向かっていく。そして…2人の姿は、やがて見えなくなった。

～♪
はやちたちまち 波を吹き
赤裳（あかも）のすそぞ ぬれひじし
病みし我は すべていえて
浜の真砂　まなごいまは――

遠くのどこかで、歌は、終わった。
天ヶ瀬 澪は、もう…どこにもいない。
…だが、此処には確かに少女がいたのだ。なぜなら、此処には『澪標』があるのだから。

https://goo.gl/exim54