ENo.0061　コルヴス・コラクス

　少しだけ、昔のことを思い出していた。
　それは、コルヴス・コラクスの「オリジナル」の記憶。
　今の「自分」を語るには、どうしたってオリジナルの記憶にも触れなければならないし、結局のところ「彼」と「自分」との違いといえば、最後に選んだ道、ただそれだけだ。
　ともあれ、今から、少しだけ昔。
　かつてのコルヴスは、いつも二人の男の後姿を見つめていた。一人は、現在パロットと呼ばれる男。一人は、現在リブラと呼ばれる――もしくは『カミサマ』と呼ばれるようになってしまった男。パロットとリブラ＝カミサマは二人で一つだった。二人で共に歩むことで、一つの目的を果たそうとしていた。
　正直に言えば、彼らの目的そのものにコルヴスは全く興味がなかった。
　それでも二人から目が離せなかったのは、一つの目的に迷わず突き進む二人が純粋に「羨ましかった」のだと、今ならわかる。当時のコルヴスは、夢や目的というものを、持つことすら許されていなかったから。
　しかし、いつしか、一つだった二人は分かたれた。パロットは望みを叶えぬままに死に、リブラがどうなったのかは――実はコルヴスは知らなかった。彼の行く末を知る前に、コルヴスのオリジナルは死んでいる。まあ、それはそうだ。何せコルヴスは、当のリブラに喧嘩を売って殺されたのだから。
　
　さて、リブラは満足げに笑って言ったはずだ。
　自分は、望みを叶えた後の「俺」なのだと。
　
　では、元はリブラと同じものであったはずのカミサマは？
　カミサマは、何故……、世界を巻き戻そう、などと思うに至ったのだろう？
　
　――歌声が、戦場に響き渡る。
　それは、風の歌。世界の全てを「旋律」で捉えるという独特の感性を持ったパロットによる、彼だけに許された歌。普段は操縦棺の中にだけ響いている鸚鵡の歌が、『コルヴス・コラクス』の胴体部に備え付けられた拡声装置を介して戦場に溢れ出す。
　その瞬間、あれだけ空間を埋め尽くしていた砲火が、ぴたりと止んだ。
　操縦桿を握りなおして、加速。更に、加速。
　加速につれて歌は激しさと力強さを増してゆく。パロットが『コルヴス・コラクス』の表面を叩く風の音を歌へと変換してゆくのが、手に取るようにわかる。視覚を失ったコルヴスにとっては、パロットの歌こそが外界を捉える最大の手段なのだから。
《どう、して》
　脳裏に響くカミサマの声をよそに、目の前に立ちはだかる、もはや木偶と化した未確認機を斬り払う。
《どうして》
　空中で、跳躍。潜航と浮上を繰り返し、『コルヴス・コラクス』は次元の狭間に浮かぶ菱形の機影に迫る。
　高らかに、誇らしげに、飛ぶ喜びを歌声にこめ、前へ、ただただ、前へ。
《どうして、お前は、もういない、はずなのに》
「カミサマ」
　コルヴスの声は、果たしてカミサマに届いただろうか。
　それとも、もはやカミサマの耳には、パロットの歌しか聞こえていなかっただろうか。カミサマの呻く声しか聞こえない、彼の姿も見えなくなった今となっては、わからないけれど。
　コルヴスは、瞼を閉じたまま、ぽつりと、呟いた。
「……やっぱり、君は気づいてなかったんだね。パロットが、今、ここにいることに」
　記述と演算を司るカミサマは、もはや残像領域の全てを「理解」していたはずだ。残像領域が「記述」でできている以上、カミサマ自身も記述に縛られこそはするが、残像領域上で彼が把握できないものはない。
　しかし、しかし――だ。
　パロットは、世界を渡るものだ。残像領域にありながら残像領域に属するものではない。残像領域に直接影響を及ぼせない代わりに――パロットが限定的に『コルヴス・コラクス』を操れるのも、あくまでコルヴスというライダーが存在していて、コルヴスがパロットを観測し続けているからこそだ――残像領域に直接「記述」されているものでもない。
　故に。
　パロットは、彼の存在は、カミサマの眼をもってしても観測ができない。
　こうしてコルヴスと『コルヴス・コラクス』を介してパロットの歌を耳にするまで、カミサマは、パロットが「存在する」ことすら知らなかったのだということだけは、今この瞬間コルヴスにもはっきりとわかった。
　パロットは楽しげに歌い続ける。彼はカミサマを知らない。カミサマの絶望も、悲壮ともいえる決意も、彼が何をしようとしていたのかも、全くわかっていないに違いない。パロットという男は、結局のところそういう奴だ。
　そして、コルヴスも、世界をやり直そうとしたカミサマの行動理念なんて知ったことではない。
　ただ――。
　
《　　　が死んだ、もういない、そんな世界なんて――》
　
　己の迂闊さによって片割れを失い、たった一人取り残された馬鹿野郎のことを思わないほど、コルヴスは薄情ではなく。
　その「情」を理解しているからこそ、一息で『コルヴス・コラクス』の翼を、振るう。
　
　馬鹿野郎のリブラは、己の責任を認め、喪失を認め、それでも前に進むことを止めなかった。時には弱音を吐き、地を這ったに違いない。実際、折れかけていた彼をコルヴスは知っている。それでも、足を止めなかったからこそ、最後には望みを叶えたに違いない。
　一方のカミサマは、足を止めたまま、空っぽになった「誰か」の椅子を見つめ続けていた。
　だから、今、当の「誰か」が――パロットが現れてしまったことで、己がしようとしていたことを、刹那、見失った。
　
　それだけの違いに、過ぎない。
　
　一閃。
　何かを斬った、という確かな手ごたえと共に、カミサマが隠れていた狭間の世界が、崩壊を始める。
　カミサマの悲鳴は聞こえなかった。耳に届くのは、ただ――ただ、高らかに歌う、鸚鵡の歌声だけ。歌えと言ったのはコルヴスだ、やめろと言わない限りは歌い続けるに違いない。全く、こんな馬鹿をなんだかんだと御し続けていたリブラやカミサマには頭が下がる。
　それに加えて、感じるものといえば、喉を絞めつける「何か」の指先。それが本当に指なのかどうかを確かめる術はコルヴスにはない。ただ、それがコルヴスを、正確には残像領域における「コルヴス・コラクス」の存在そのものを闇に葬ろうとしているカミサマの力なのだろう、ということくらいは、わかる。
　だから、コルヴスはほんの少し微笑み、絞められゆく喉から、無理やりに声を吐き出す。
「リブラ」
　ああ――リブラには、この結末が見えていたのだろうな、と。苦い顔を見せた友の顔を思い浮かべて、苦笑する。
　それでも、コルヴスに後悔はない。
　遠い日に焦がれた歌声を聞きながら、己の未来のために、過去の亡霊を他でもない己の手で葬るなんて、最高の航海じゃないか。
　だから。
「決着を」
　かつて、友に対して「殺されるために」放った言葉を、今度は「生きるために」放つ。
　果たして、その声は、友に届いたに違いない。コルヴスの全身の感覚が刹那の間だけ消え去り、喉にかかっていた息苦しさも、パロットの歌声も、何もかも、何もかもが遠ざかる。
　友が、リブラが、何をしたのかをコルヴスは知ることはない。
　ただ、次に感覚が戻ってきたときには――。
　
『おあああああ、すげええええええ！』
　
　まず、認識できたのは、パロットの声だった。
　気づけば、柔らかな風が――吹いていた。
　いつもの、機体にまとわりつくような濃い霧をはらむ風ではなく、いつになく乾いた風が吹いていることを、操縦棺に響く感覚や、操縦桿から伝わる重みで理解する。
　そして、風防越しに全身にかかる熱は、今までにないものだった。
『すっげーよ！　見ろよ、コルヴス！　空！　めっちゃ綺麗！』
　興奮したパロットのはしゃぎ声が響く。かつて、霧に閉ざされた空の本当の色を知りたいのだ、と叫んだ少年の声だ。
　生前のパロットと共には叶えられなかった夢を追い続けたリブラと、夢を忘れられなかったままに時を止めてしまったカミサマ。そして、今、ここで夢に見た空を見上げている、今もまだ少年のまんまの誰かさんを思いながら。
　そっと息をついたコルヴスは、重たい瞼を持ち上げて。
　
　きっと「あおい」のだろう、遥かな空に、笑いかけた。
　
　
【Sequel:39 決着を】
　
　
　――さて、この物語は結局「何」だったのか？
　
　Sequel:40→ http://hdrkaratachi.tumblr.com/post/168820583954/

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