ENo.0510　ODE-30

　その日は、霧が出ていた。

　戦場は森林。だが範囲が狭い。
　ゲリラ戦を仕掛けるには不向き。
　それでも立地上、そこを選択せざるを得なかった。

　敵主力は戦車部隊。
　歩兵隊でまともに太刀打ちなどできる筈がない。
　だがここを抜けられたら首都だ。
　『抗う』以外の選択肢などない。

　思えば、馬鹿馬鹿しい戦いだった。
　両軍ともに疲弊続き。大義名分すら置き去りにして。
　下士官だけなら酒場で酒を酌み交わすことすらあるのに
　戦端が開かれれば血で血を洗う争いを平気で行う。
　グラスを交わした手でその顎を撃ち抜き、
　愛を語らった相手を組み伏せて犯す。
　今ならそれが異常だと分かるが、『あの頃』は
　それが普通なのだと、思っていた。
　
　狂わなければ、狂ってしまう。
　戦場に立つ誰もが知っていた。
　この戦いは、どちらかが潰れるまで終わらず──
　潰れた時に立っていた側の『狂気』に、
　両国ともに飲み込まれるだけだと。

　権威の象徴のように聳え立つ、塔。
　そこに君臨する、二人の『王』。
　城塞のように組み上げられた首都を、
　同時に陥落させることなど不可能。

　ただ、戦禍に焼かれ。
　ただ、戦争に組み込まれ。
　ただ、戦い。

　そして死ぬ。
　どちらに与したとしても、やがては。

　これは、そう言う戦い。

　だから。

「結局は、ここで死ぬ──か」

　眼前には、かつての同僚の死体。
　体感時間で数ヶ月以上が経過しているのに。
　目を覚ませば、そこにあったのは……
　あの時目を瞑った瞬間の延長線上。
　何一つ変わらない地獄が、そこに在る。

　霧の中に、何かが焼ける臭いが混じる。
　森が焼かれている。隠れながら戦う歩兵を燻し出す為に、
　敵が森に火を放ったのだろう。賢明な判断だ。
　私だってそうする。
　あとは出てきた端から戦車で蹂躙すればいいのだから。

「ああ、でも。
　楽しい“夢”だった、な」

　狙撃銃を片手に、思いを馳せる。
　良く分からないキカイに乗って。
　良く分からないキカイに罵倒されて。
　相棒が出来て。息子まで出来て。
　家族の真似事みたいなことまで出来た。

　相変わらずそこには戦いがあったけれど、
　苦しいことも哀しいこともあったけれど、
　それでも幸せだと感じられた。

　火を避けて、木々の間を移動する。
　霧が薄くなる。森の端に近いのだろう。
　森から抜け出れば、恐らくはそこには戦車隊がいる。
　この銃だけで太刀打ちできるものでもないだろう。

　だが、せめて。
　このまま、この幸せな気分のままで終わりたかった。
　余計な苦しみや痛み、汚泥に塗れることなく、
　全てを覚えたままで逝きたかった。

「あいつらは、怒るかな」

　機械の軋む音がする。
　戦車が砲を動かす音。
　ああ、あんな型のやつもいたな。
　懐かしさすら覚えながら、眺める。

　………。
　………。
　………。

　ああ、なんてこと。
　この期に及んで。
　未練がましく。
　思い出してしまうなんて。

『助けが欲しい時は、いつでも呼んでくださいね』

　あんなものは、ただの夢なのに。
　二度と手繰ることのできない幻なのに。
　
「なあ」

　眼前に、『死』が迫る。

「もし、声が届くなら」

　震える声で呟く。



「───たすけ、」



　けれど、その声は爆音で掻き消された。



　この話は、これでお終い。
　どこかの国同士で行われた、何の理も益も無い戦い。
　そこに巻き込まれ、翻弄され、そうして命を終えた、
　とある一兵士のお話。

　どこにでもある悲惨な話。
　繰り返すヒトの業、その欠片。
　その終幕に垣間見た幸せな夢すらも、
　砲と戦禍の中に立ち消える。

　それだけの話だった。




















































　彼らが、いなかったなら。

































　直上より蒼の光線が降り注ぐ。
　戦車隊の最前線を薙ぎ払い、爆発させる。
　航空兵器の発達していないこの国々において
　最強の戦闘兵器である戦車を、けれど、
　何者かが蹂躙していく。薙ぎ払っていく。


『いやぁー遅くなりました！』

『セディ、五月蠅い』

『……無事か』


　空を、見上げる。

　そこには。

　この世界には存在しない筈の、三つの機影があった。


　“HYper Dimension Result Activator”

　それは、停滞に脈動を与えるもの。
　凍り付く世界を融かし、新たなる息吹を齎すもの。
　次元を超え、時空を超え、
　変わる筈のない結末すら、変える可能性を秘めるもの。


「───ハハッ」


　手に持っていた銃を取り落とす。
　瞳から溢れ出るナニカを乱暴に拭い去りながら、
　降下してくる三機に向かって手を振る。

　鼓動が、死を覚悟した時の数倍も強く、強く、
　響いている。弾んでいる。叫んでいる。

　そうして──
　“夢の中で”何度も乗った筈の一機に乗り込むと。

「助かった。ありがとう」

　“いつものように”そう告げた。




　この日。
　現行戦力を全て集めても同時に陥落させることは
　不可能だった筈の両国の『塔』及び首都防衛機構が、
　謎の飛行物体による攻撃によって、『双方ともに』
　一晩の内に完全に破壊された。

　そんな中で、“田嶋 桐花”と言う名の女性兵士は
　『生死不明(unknown)』状態のまま行方が分からず。

　また、突如現れた三機の飛行物体についても、
　何の手掛かりも残されないまま、ふっと何処かに
　消えてしまったのだが……
　
　いずれにしても。
　両国は狂気の『核』であった首脳陣を全て失い、
　戦闘を続ける理由を喪失。
　一時的な膠着状態を経て、和平の道を歩み始めることになる。

　戦禍に焼かれた名も無き村にも──
　やがて人が戻り、家が立ち、平穏な営みが戻るだろう。








『それで、次は何処に行くの』

『……オードの回収だ』

『セディがいるからオードは別に良くない？』

『良くないですよッ！　
　私の本体を勝手に見捨てないで！？』




　　　　　　　　　　　　　　　　　[To be continued...]