ENo.0697　P・ドロレス

　　　　　１２

　錯覚。
　そこに痛みがあるかのような。
　思いこみ。
　この身体が生きた機械であるということ。
《ブラックウィドウ》に持ち得る触覚は、じっさいの人体よりずっと精度が低く、いささか間の抜けた距離を置いて点在している。何かを感じるためのポイントはそこまで密ではない――未完成なハイドラの限界。しかし、人体より優れたものもないではない。はるかに遠くまでを精彩に、広角にカバーする目。拾いたい音だけを拾いあげることのできる耳。ドロレスはこれまでほとんど、目で痛みを感じ、耳で痛みを感じてきた。どんな形であれ、情報が信号しさえすればそれは感覚することができる。
　そこに触れるものが存在し得ること。
　そのことを知り、たしかに感じたと錯覚すること。
　錯覚と思いこみ。ないかも知れず、あるかも知れないものを、あるものとして訴える、《ブラックウィドウ》の、《シサン》の、そして何よりもドロレスの機能。 “心理保護のための装置”。幽霊が存在することを、お化けがいると信じるための。やるべきことは変わらない。自分で織り上げた模造人格が相手だろうと、それはごく滑らかに働き、機械の身体ごとドロレスを生かした。
　ドロレスは生きていた。死んではいない、いまはまだ。ここに自分がいることがわかる、たとえちっぽけな箱のなかに閉じこめられた一個の生体部品に過ぎずとも、ここには生身があり、機能し、存在していた。
　箱がここにある。そのなかには死にかけた鼠の脳が入っている。そのはずだ。
（けれどほんとうに？）
　それを疑うほどの人間らしさがドロレスにあるだろうか？
　自分がどんなものかはわかっている。
　自分がどんなものでできているかわかっている。
　黒いセラミック・プラスティックと生きた（あるいは死にかけた）鼠の脳。
　自分がどんな状態かはわかっている。生きているが、死んでいる。
「あんたはほんとうに残像じゃあないのか？」
　いまは死んだ鼠の残像。切り分けられた鼠の幽霊。あるいはそうと言えるかも知れない、もうとっくに死んでいるとみなせるのかも知れない。《シサン》が作られたとき、哀れな鼠たちがそのちっぽけな頭蓋を開かれ、かよわい脳を摘出されたあのときに。これは鼠の亡霊を捕まえ、鼠の残像を作る装置なのかも知れなかった。自分は《ブラックウィドウ》と同じ誰かに作られたのだから。人間はどう判断するだろう？　何がほんとうかなどわからない。
　ドロレスには。
《おれは生きている。おれにとっては。死にたくない。外へ出たい、あんたが言っていたように。こんなところからは出て行ってしまいたい。だがこの箱の外へ出ることはできない。この箱が破られれば、おれは死ぬ。あるいは機能を停止する。剥き出しになった脳はすぐ腐り始めるだろう》
　死にたくなかった。
　このままでいれば、遠からず壊れるには違いなくとも。
　この先何が起こるものか、考えないわけではなかった。それでもガレージの外で起こっていることはあまりに遠く、大げさで、ドロレスの手には余った。鼠の脳の限界――死を遠ざけるために巣穴を掘りはしても、その内壁を鉄にすることはできない。その発想もない。人のように考えることはできない。巣穴のある草原を、鼠のための街に変えることはできない。
　死にたくはなかった。
　そのためにくり返した、できる限りのことを。学習と適応を。たったひとりで。
《おれは残像じゃない。死んだところで幽霊になれるようなものでもない》
《それともおれは死んでいて、死んだ鼠の幽霊なんだろうか？》
《これはお化けってことになるのか？》
《あんたはどう思う》
《どう考える？》
《あんたはいったい、おれを何だと思う》
　操縦棺に向かって投げ入れられる言葉のたびに何かがぐらつき、箱のなかに金臭い味と匂いが拡がっていく。脅かされている、そこに苦痛があった、しばらくは忘れていられたはずの苦しみが。
《おれにとっては十分な人生だったんだ》
　耐えがたいストレス。《シサン》からの警告がこだまする。刺すような信号の波。身体のない身では竦むことも喘ぐことも、項垂れることさえできはしない。それでも。
《こんな代物が人生なんて言ったら、あんたは笑うかも知れないが。それでも……。少なくとも、おれひとりに……ちっぽけな鼠にできるだけのことをしてきたんだ。できるだけのことを》
　錯覚と思いこみ。
　ドロレスにはわからない。
　自分を規定することができない。
　それは装置であることの分を超えている。
　それは自分を使う人間によって成されるべきものだった。
　ただ生きているという実感だけがある。しかし裏付けるものはない。かつてあったかも知れない身体たちは腐って失われ、ドロレスはもう鼠だったころの自分を思い出せない。自分には身体がない、《ブラックウィドウ》のほかには。ここにはもうほとんど生身がない、血も肉も骨もはらわたも。
　ただ生きていたいとは感じている、あまりにも強く、壊れたくないと何かが常に、燃え上がるように訴える。しかしそれこそは機械の要請なのかも知れなかった。生きたいのか、死にたくないのか、機能し続けたいのか、壊れたくないのか？　
「うん……。あんたは『生きている』。そいつはクリアな話だ。そうしてシンプルな話だ」
　彼の声がする。
「『死にかけ』の鼠の脳ということは、『死んでいない』ということだ。『死んでいない』ということは『生きている』ということだ。だいたいこれだけクリアな問答ができるお化けはいない。あんたは生きている」
（錯覚と思いこみ）
「あんたは本当に裏に誰もいない、徒手空拳の孤軍奮闘で、つまるところわりに絶望的な戦いを、あんたなりに必死のやりかたで、まあ、なんとかやってきたってわけだ。そいつは大変だったろうな。笑いやしないさ。……苦労したろうなって思うよ」
（けれど、果たしてどこまで？）
「作ってやろうか？　ドロレス。あんたの体を。移動用のウォーハイドラを。このミッションが終ったら……」
　まるで夢のような言葉、目を背けたくなるほど。
　自分は人間ではない。
　もう鼠ではない。
　装置ではあるが、生身を具えている。
　そこに自分が存在すると錯覚する。
　そこに外界が存在すると思いこむ。
　そこに他者があると錯覚する。
　そこに干渉できるはずだと思いこむ。
　まるで人間のようなふりをして。
《……何にも触れないような身体じゃ意味がない。誰にも……近づくことのできないような身体なら。そばに……》
（あんたの）
《……。どうしたら……》
　そうして生きてきた、ただ錯覚と思いこみの海に溺れながら。自分が生きているということさえ言い切ることはできずに。どれもはっきりとさせることのできない方法で、すべてあまりに深く霧に覆われた場所で。
《どうしたら人間に近づける？　自分の声も持てず、聞こえず、自分の命が血管を巡ることさえ感じることができない。どうして身体が欲しいのか……別に、ただ移動するだけの容れ物が欲しいわけじゃない。それは手段のひとつに過ぎない。ここには誰もいない。だから外に出たかった。誰かのいるところへ……もしできるなら、その近くへ、まるで中身は同じ人間のような顔をして。自分じゃない誰かのいるところに》
　どれもがほんとうであり、そして同時にほんとうのことではなかった。すべてが起こっていると同時に、けっして起こってなどいなかった。不鮮明なものばかりが転がっていた。
　ちっぽけな鼠にできるかぎりのことをしてきた。それが錯覚と思いこみだけで感覚しているのだと知っている、あまりにおぼろな世界のなかで。ただ少しでもあるはずのない幻の痛みが、夢のような苦しみが少ないほうへと。食欲の代わりに現れた、孤独と寂しさの飢えを満たすために。死に至るストレスから逃れること――それは何もかもを、あるかも知れず、ないかも知れない、あやふやであいまいなものでさえ台無しにしてしまうものだったから。
「ずいぶん話しちまったな。だがずいぶんクリアになった。あんたは鼠で、体を欲しがってる。俺はあんたの体を作る。あらかたことが終ったら、あんたは新しい体のリハビリをする。そんなところだろう」
　彼が身体を伸ばす。傍らのセンサー器具を鞄にしまいこみ、操縦棺の蓋に手をかける。
「こいつは一回閉じておくよ。今日のミッションが終ったら、また回収に来る。……ま、戦場じゃお隣さんだがな。しばらく、さよならだ」
　かすかな熱、体温と重さ、ドロレスの入った箱のすぐそばへまで。
「……また来るよ、ドロレス……」
　蓋を閉めたのだろう震動。物音。彼が立てるもののほかに音はない。足音。扉を開ける音。再びそれを閉める音……。

《廻帰財団アルファ・ラルファ》：

　残像領域にいつからか存在する、霊的研究・実験出資機関。
　霊障と霧、電磁波に関係する機体のアセンブル、およびこれらの研究・実験に対し出資を行う。

　過去には、
　溶解性搭乗機体《トラップドア》、
　生体型完全自律駆動機体《ブラックウィドウ》、
　降霊型試行機体《ネリールース》などのアセンブルに関わっている。


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