ENo.0130　キャスウェイ・フィニング

霧の戦場に硝煙の香りが立ち込める。
オープン回線からはハイドラ乗り達の雑多な呟きや勝利を喜ぶ声が溢れ出していた。

――随分賑やかになったわ。

過去を思い返すと、そんな感想を抱いた。
この戦場には様々なテクノロジーが眠っている。
それを巡ってメガ・コーポ、テロリストが小競り合いを繰り返す。
よくある話だ。どこにでもある、ありふれた戦争の理由だ。

ハイドラ２０機の大隊による作戦行動、それが今回の戦場のルールだ。
別に上の連中が傭兵たちの安全を鑑みてなどというお情けを掛けてくれたわけではない。
今回の戦争が以前とは比べ物にならないレベルで激化したと言うだけの話だ。
最早バディとの２機編成で傭兵に任務にあたらせても大した戦果が上げられない。雇用主はそう判断したのだ。
事実、今回の戦争の口火を切って相対したコーポの連中の戦力は今までと比較にならないほど高く、これまで通りの運用をしていては全滅を免れなかっただろう。
支給されたばかりの不完全なハイドラで死をも厭わぬ姿勢で吶喊を仕掛け死亡した人間も居たようだが、少なくとも戦闘は安定した形で勝利を掴むことができた。
上の采配は間違っておらず、つまり上はそれなりに有能である証左だった。
駒にとって、それは大事なことだ。

■敵性部隊構成
装甲DR『ポーン』　１機
機動DR『ウィンドベル』　８機
装甲車　３台
自走砲『イーグル』　８台

それでもブリーフィングルームにて次作戦の資料に目を通した時、眉をひそめたものだ。
廃工場を根城にしているテロリストにしてはあまりにも戦力が整いすぎている。数は同等、機動DRと装甲DR、装甲車が前衛を務め、自走砲が後方支援に徹してくるのは想像に難くない。
上はこれだけの豊富な戦力の理由にテロリストが裏で何者かと繋がっている可能性を示唆していたが、概ねその予想は当たっているだろう。ありふれた関係だ。それだけ誰もがテクノロジーの奪取に躍起になっているのだ。
スクラップ漁りで糊口を凌ぐ惨めな連中はもうこの戦場のどこにも居ない。
未完成品を渡され、命懸けで作戦を遂行し、少しずつハイドラを作り上げていく傭兵が、今回の戦場ではヒエラルキーの最下層に位置していると理解した。

大隊とは言え所詮は寄せ集めにすぎない。連携に期待するのは無駄だろう。
であれば。
ハイドラの完成まで保身を最優先に戦場で立ち回るべきか？

――ありえないわね。

そんな選択ができるのは新参者だけだ。
目を通し終えた資料を机の上に放り出し、格納庫へ向かう。
未完成の機体であろうとも、やりようはある。この戦場に身を置き続けた経験がそう言っている。
大破の可能性は高いが、自分の操るハイドラは、もとよりそういう仕事のために存在する。引きこもる重戦車など何の役に立つのだ。

さぁ、ベストな仕事をして一稼ぎするとしよう。