ENo.0101　ベティ・ヴィーナス

《前回のあらすじ：ベティ・ヴィーナスは憧れのライダー、マーカス・グレイシーに呼ばれ喫茶店に赴いた。そこでマーカスから、ベティの友人兼マーカスのペア、サリー・ハイズマンとのバディを解消することにしたと告げられる》

「俺はサリーとのバディを解消することにした」

　アリーナバトルで好成績を収める、激しく華々しい知り合い同士のペア。
　サリーの『ラブストラック』が後方から射撃で援護し、マーカスの『ルーキフェル』が各種ブレードを振るい敵機の弱点を突く。
　そんな初めから完成されていたかのようなコンビネーションが、もう見られないなんて。

「……そ、それは」

　私は言葉に詰まった。

「方向性の違いではないことは最初に言っておく」
「そうではなくて！　な、なぜ、こう……わざわざ呼び出して、二人きりのシチュエーションになってるときに、この話題を持ち出したんですか」

　マーカスは黒い瞳を伏せ、運ばれてきたコーヒーカップを見つめた。それを右手で取り、一口コーヒーを飲んでから質問に答えた。

「サリーがな、バディ解消の話を周りに言いたがらないんだ」
「だから共通の友人である私に話した、と」
「そういうことだ。サリーはとても明るい性格だし、いつも笑顔を崩さない。ベティさんの前で悲しい顔を見せたくないという、あいつなりの気遣いなんだろう」
「私としては、はっきりサリーの口から言ってくれた方が安心した……んですけど……」
「俺もはっきり言ってほしかったさ。だがベティさんならきっと、俺が『あいつなりの気遣い』と言わなかったとしても、サリーがあえて言わない決断を下した理由が想像できただろ？」

　世の中には信頼を寄せている相手が悲しんでいると、胸が張り裂けそうになる心の持ち主がいることはわかっている。
　そしてそんな繊細な心の持ち主まで悲しませない為に、わざと笑顔を作ったり感情を殺したりして、自分の弱さや不安を隠し通す人もいる。
　私はその両方に当てはまるからこそ、サリーの取った行動が余計辛く感じてしまったのだ。

「……ああそうだ、解散の理由を話していなかったな。一つはサリーが機体を支援型に組み替えた時点で、アリーナバトルでの画になる活躍が減ってしまうのが目に見えていたこと。そして俺は愛機の『ルーキフェル』を戦場に持っていきたくはなかった。そこでお互い二人でアリーナバトルを行うという選択をやめ、それぞれソロで活動することにしたんだ」
「戦場で好まれる行動と、アリーナの観客が好む行動は違いますもんね」
「まあな。試合中に索敵してる画は地味過ぎるだし。というわけで、俺はこれから一人でアリーナバトルの舞台へ舞い戻る。サリーはレーダーをフル活用した支援の道に目覚めたから、アリーナに行かずベティさんとこみたいな大規模戦闘に身を投じることになるんじゃないかな」

　そう話すマーカスは、ソロになったことをちっとも後悔していないような口振りだった。

「それと、だ。ベティさんを呼んだ理由は他にもある。後でここに一緒に来てくれないか」

　マーカスはズボンのポケットから綺麗に折り畳まれた紙を取り出し、テーブルに広げた。その紙はハイドラ用のパーツを販売しているマーケットの地図で、路地の一角の小さな建物に大きな印が付けてあった。印を指差しながらマーカスは続ける。

「これは俺ら格闘機乗りが溜まり場にしてる休憩所だ。誰が呼んだが、この建物には『白刃』という名がついている」
「そんなコミュニティがあったなんて、初耳です」
「だろ？　で、ここからが本題。ここの今の代表者は俺なんだ。けどソロになるの件もあって暫くはゴタゴタしそうで、顔が出せそうにない。そこで逆関節格闘機乗りのベティさんに頼みがある。『白刃』の、代表者になってみないか？」

マーケットの片隅に存在する、トタン屋根の小さな休憩所。
入り口は常に開け放たれており、その横には「タバコは外でお願いします」と書かれた貼り紙と共に
「白刃」と刻まれた金属製のプレートが取り付けられている。
部屋の中央には大きなテーブルとそれを囲むように置かれた椅子があり、
壁側の棚にはウォーターサーバーやコーヒーメーカーなどが設置されている。
ここを訪れたハイドラライダーは、皆思い思いの時間を過ごしているようだ――

格闘火器使いのライダーが集う休憩所が賑わい、情報交換の場となった……というイメージです。
情報交換の他にも雑談や休憩など、ゆるめのRPも歓迎します。
設定上同じ場所に集まってダベるだけなので、RP上特定の企業や集団への所属を強制するものではありません。

◆説明
├格闘型同士わいわいやれたらいいね！という方針のユニオンです。
├ユニオン活動はずっと【格闘*5】、ユニオン購入はずっと【機動力+3%】。
├メンバーの誰かが死亡してしまった場合、該当者の参加許可を外し、
│空いた枠で随時新たな参加者を募集する可能性があります。ご了承ください。
├【xユニオン】での交流も歓迎いたします。
└詳細・参加申請は下記URLにて。
　http://privatter.net/p/2238181