ENo.0295　リゼット・フォーレ

戦闘ヘリの機関砲掃射が、ばららっ！と装甲に引き裂いたような傷をつけていく。
操縦棺を揺らす衝撃は、一瞬、コンソールを見つめる目を閉じさせた。
ぎゅっと奥歯を噛み締めて目を開くと、機体の損傷度がモニタに表示される。継戦に問題はない。

ああ、戦場にいる。
あたしは今戦場で、ハイドラを操っている。

おかしなことに、敵を倒すよりも被弾したときのほうが、そんな実感を胸の底に熱く燃やした。

戦闘の高揚が恐れを上書きしていく感覚に、脳に残った理性的な部分が、危ないぞ、と警告を発する。
薄い霧の中で、こちらのハイドラが一機、墜ちたのが見えた。油断すればあたしだってああなる。
そうしてレーダーの捉えた視界に戦闘ヘリが迫る。

終わってみれば、機体の装甲は半分近く引っ剥がされていた。
よくこれで基幹部分が無事だったものだ。
未だ簡易パーツ混じりだというのに、ハイドラの技術は凄まじい、と思う。

とはいえ、支払われた戦費の決して少なくない割合が修繕と弾薬費に持って行かれてしまった。
決して誰彼に劣る働きをしているつもりはないけれども、初期配備されたクレジットは目に見えて減っている。

じりじりとした焦燥がないわけではない。
高額なクレジットが行ったり来たりしている、その環境自体があたしの冷静さを狂わせる。
落ち着かなければ。戦場でも、マーケットでも。

深呼吸して、カタログを開き直す。

どうあっても、あたしはもうハイドラライダーだ。
自分の面倒は自分で見なければ。

ガレージ街の片隅に立つ小さな店。

飴色のカウンターはいつ見ても閑古鳥、マスターも留守がち。
キープしたボトルで勝手に一杯。珈琲豆は自分で挽く。
そんな店だが、金銭のトラブルは意外に少ない。
が、酔漢たちの殴り合いは起きないでもない。

今日はマスターの代わりに紅色の髪の少女がカウンターを占めている。
客はいないようだ。