ENo.0187　タリス・シエルタ

一通り機体のメンテナンスを終え、操縦棺の中で座り込む。
次の仕事までにまだ時間はあるだろうと、目の前のパネルに触れた。

淡く光を発しながら、画面に文字や数値の羅列が広がった。
その中から目的の物を拾い上げて、目標に向けて組み直していく。


様々な設定値で試しても中々良い返事を得られなかったパーツだ。
相当気難しいのだろう、等とぼんやり考えながらもプリセットを弄る。

だがこれまでよりも難易度が高いとはいえ、
結局やる事は変わらないのだろう。


元々、オラクルに新しい……
……これまでの規格に無いパーツを付ける度に、
似たような現象に陥るのだ。

パーツも気難しいかもしれないが、
恐らくそれ以上に気難しいのはきっとこのハイドラの方だ。
ならば両者が満足する様に擦り合わせるのが整備士として、
そしてパイロットとしての役目なのだろう。


……幸い、その為の手段が私にはある。
そして恐らくは、オラクルはそれを前提に組まれた物だ。
だから『こんなもの』があるのだろうと、画面を見やってそう考える。


｢……センセイは、何処まで知っているのやら｣


そう独り言ちりながら、調整を終えて一つ息を吐いた。
結局のところこのパーツを馴染ませるには、
オラクル越しに触れて、感覚を確かめるしかない。

その感覚を確かめ、数値に落とし込む。
それはこれまでに何度も繰り返してきた事ではあるが、
出来る限り避けたいと思っている手段ではある。


だがそれでも、きっとこうして新たなパーツを物にしていくのは必要な事だろう。
この先も、歩み続けるというのなら。

残像領域ではおよそ全てが霧に覆われる。濃淡の差はあれど、ハイドラ乗りたちは皆『それ』を纏って戦いに臨む。望むと望まざるとに関わらず。
時に袖の触れ合う距離すら見通せなくなり、逸れたはずの銃弾が襲い掛かり、甚だしいケースでは時の流れすら大きく食い違う。
戦場は霧という渾沌に包まれる。戦士は霧を纏う八又の怪物に包まれる。怪物は己と全く異なる姿の怪異に囲まれる。
全てが貴方に牙を剥く。そこでは人の認識は酷く脆く、疑うことと信じることは同じ価値しか持たない。それは貴方の心を守りはしても、貴方の命までもは守れない。不安の山を切り崩したところで、戦場で人が死ぬという自然現象から逃れることは誰にもできない。

では、全ては無駄なのか。それは有り得ない。
理に適い技術の粋を尽くしたパーツアセンブル、敵機を把握し所持火器に対応した装甲の備え、機影を捉え行く先を見切り未来に向けて引鉄を引く訓練は必ず貴方の戦果と生還率を高めるだろう。
それでも尚足りないのだ。漸近すれども到達することは永遠にない。その差は理や経験では埋まらない。最後のピースは必ずすり抜け、或いはつっかえる。

何が貴方を生かしてきたのか。ある者は幸運と言うだろう。ある者は歌が。ある者は業、技術、呪い…何者かに守られていると言う者さえいるだろう。同じことを謳い、今は霧のどこかに消えた者もいるのに？
彼らを分けたあやふやな何か。どこにでも収まる、しかし意識的には到達しえない何処かにある何か。あらゆる積み重ねを足がかりにただただ霧の中に伸ばした手だけが掴める何か。
それこそが霧中のパスポート、戦場への適性そのものなのだろう。

おかえり、怪異の戦士たち。でも忘れないで、今日帰ってきた貴方が明日霧のしじまに消えていかないとも限らないことを。
パスポートの有効期限は当日限り。貴方は馬車馬のように戦い、他に何の役にも立たない殺しのライセンスの更新手数料を払い続ける。望むと望まざるとに関わらず。